La capsule de Boeing abandonnée, les astronautes bloqués sur l’ISS reviennent avec SpaceX
La NASA a annoncé que SpaceX ramènerait les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams de la Station spatiale internationale à bord de la capsule Dragon. La capsule Starliner de Boeing ne sera plus utilisée. Leur rapatriement n’aura lieu que dans plusieurs mois.
Coup dur pour Boeing. Près de trois mois après le premier lancement du vaisseau Starliner vers la Station spatiale internationale (ISS) avec deux astronautes à bord, c’est la douche froide. Butch Wilmore et Suni Williams, qui ont attendu chaque briefing de la Nasa ces dernières semaines pour en savoir plus sur leur date de retour sur Terre, ne reviendront pas à bord de Starliner. L’agence spatiale américaine a décidé de passer par SpaceX avec sa capsule Dragon pour remplir la mission.
C’est le choix le plus drastique. La capsule Dragon de SpaceX est le concurrent direct du Starliner de Boeing. En choisissant d’y aller avec un vaisseau de remplacement, la NASA retarde également de plusieurs mois le retour des astronautes. Leur rapatriement est désormais prévu pour février 2025, soit dans six mois. Dans Starliner, l’attente n’aurait pas été aussi longue. Mais il semble que les risques soient trop grands, et que le vaisseau ne soit tout simplement pas en état de remplir une telle mission avec des humains à bord. Une aventure hors du commun pour Butch Wilmore et Suni Williams qui n’étaient partis que pour ne rester que neuf jours en mission.
La NASA a pu fournir quelques détails sur l’état de la capsule de Boeing. Toujours au centre des inquiétudes, le système de propulsion. Lors du vol aller, vers l’ISS, le vaisseau avait rencontré des problèmes avec l’allumage des moteurs, en plus de dysfonctionnements au niveau de la température de l’air de la capsule, et des écoutilles. Les astronautes avaient également constaté une fuite d’hélium. Après trois mois d’attente, il semblerait que ces éléments n’aient pas pu être corrigés au point de garantir un retour en toute sécurité des astronautes.
« Boeing a travaillé très dur avec la NASA pour obtenir les données nécessaires à la prise de cette décision. »L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, l’a déclaré lors d’une conférence de presse avec de hauts responsables de la NASA au Johnson Space Center à Houston samedi. « Nous voulons mieux comprendre les causes profondes et comprendre les améliorations de conception afin que le Boeing Starliner soit en mesure de garantir l’accès de l’équipage à l’ISS. » L’administrateur a également confirmé que la décision était « le résultat d’un engagement en faveur de la sécurité. »
« Désaccord technique » entre la NASA et Boeing
Lors des derniers points de presse de la NASA, il a été surprenant de constater que Boeing n’était plus présent. Un détail qui n’en est pas un, et qui a été rapidement évoqué par la NASA, qui a ensuite évoqué « un désaccord technique » entre l’agence spatiale et l’entreprise. Dans un communiqué de presse publié après l’annonce du sort des astronautes, Boeing a réitéré qu’il accordait la priorité à la sécurité « de l’équipage et du vaisseau spatial »Le fabricant a ajouté : « Nous exécutons la mission telle que définie par la NASA et préparons le vaisseau spatial pour un retour sans équipage sûr et réussi. »
Au sein de la Nasa, il n’y a pourtant pas eu de désaccord. Un vote unanime en faveur de SpaceX aurait conduit à cette décision, du côté des dirigeants de l’agence, a confié l’administrateur Ken Bowersox. A l’origine, Boeing devait permettre à la NASA de s’appuyer sur deux entreprises et deux capsules différentes pour mener à bien ses missions d’astronautes vers l’ISS. Malheureusement, le feu vert pour Boeing comme fournisseur de capsules a été très tardif. Le retrait de l’ISS est prévu pour la fin de la décennie. Il sera d’ailleurs réalisé par SpaceX.
L’aventure orbitale de Butch Wilmore et Suni Williams n’est pas encore terminée, et il leur reste encore six mois à parcourir. Une prolongation qui s’explique par le fait que SpaceX n’enverra pas de capsule exceptionnellement pour eux. L’entreprise s’est entendue avec la NASA pour lancer deux astronautes au lieu de quatre lors de la prochaine mission Crew-9, prévue en septembre prochain. Avec ces deux places vacantes sur le vol retour, les deux astronautes bloqués pourront repartir. Ils passeront donc beaucoup plus de temps que les astronautes des missions classiques, avec un séjour final de neuf mois au lieu de six.
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Source :
CNBC
