La capacité mondiale de captage du CO2 vient de quadrupler, avec la mise en service du plus grand « aspirateur de pollution » au monde

Un « aspirateur de pollution » géant, baptisé Mammoth, a récemment été mis en service en Islande. Conçue par la start-up suisse Climeworks, il s’agit de la plus grande usine de captage de CO2 jamais construite. En décuplant les capacités de son précédent modèle, Climeworks espère éliminer des millions de tonnes de dioxyde de carbone d’ici 2030.

Alors qu’on pensait qu’Orca resterait encore quelques années le plus grand site de captage de CO₂ atmosphérique au monde, la start-up Climeworks vient de mettre en service son successeur, plus ambitieux que jamais : Mammoth. Cette deuxième centrale électrique est située à quelques kilomètres de Reykjavik, en Islande, au milieu d’un champ de lave solidifiée recouverte de mousse, à quelques centaines de mètres d’Orca.

Si Orca est constitué de huit conteneurs superposés (les parties sous vide de la machine qui captent le carbone de l’air) de 10 mètres de haut, Mammoth se démarque au milieu de ce désert de mousse et de pierres avec douze conteneurs. L’infrastructure de collecte a commencé à ventiler l’air mercredi dernier. Il fonctionne par capture directe de l’air (DAC), aspirant de l’air pour extraire le dioxyde de carbone à l’aide d’un processus chimique.

36 000 tonnes de CO₂ absorbées par an

La construction de Mammoth a débuté en juin 2022. Aujourd’hui, même si l’usine est en service, elle n’est pas complètement achevée. Climeworks prévoit d’installer 72 autres conteneurs de collecte, en plus des 12 déjà installés, d’ici la fin de l’année. Le gaz capté par ces conteneurs sera ensuite comprimé et dissous dans l’eau avant d’être injecté sous terre (à 700 m de profondeur), où il se transformera naturellement et progressivement (en deux ans environ) en pierre au contact. basalte. Ainsi, le carbone sera « piégé » de façon permanente.

Afin de perfectionner ce procédé de « séquestration », Climeworks s’est associé à la société islandaise Carbix. Lorsqu’il s’agit d’alimenter l’ensemble de ses opérations, Climeworks s’appuie sur l’énergie de la centrale géothermique ON Power.

Selon Climeworks, 10 000 tonnes de CO₂ sont jusqu’à présent captées et stockées chaque année dans le monde, dont 4 000 par Orca. Cependant, une fois que Mammoth sera pleinement opérationnelle, l’usine pourra extraire 36 000 tonnes de dioxyde de carbone de l’atmosphère par an. Cela équivaut à retirer de la circulation environ 7 800 voitures à essence (par an).  » Nous sommes passés de quelques milligrammes de CO₂ captés dans notre laboratoire il y a 15 ans à quelques kilos, puis à des tonnes et des milliers de tonnes. déclare Jan Wurzbacher, fondateur et co-directeur de Climeworks.

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DCA, une technologie controversée ?

Le captage du CO₂ suscite un intérêt croissant, mais certains dirigeants mondiaux affirment qu’il s’agit d’une technologie controversée. Pour ces derniers, il s’agirait souvent d’une technique à la fois trop coûteuse et énergivore et dont l’efficacité à grande échelle reste encore à prouver.

Pourtant, plusieurs projets (une vingtaine) développés par Climeworks et d’autres start-up devraient permettre, d’ici 2030, d’atteindre 10 millions de tonnes de captage. Au Texas, par exemple, une grande centrale électrique, Stratos, est en construction. Selon Occidental, la compagnie pétrolière qui le développe, Stratos devrait capter jusqu’à 500 000 tonnes de carbone par an.

Pour chaque tonne de CO₂ stockée, Climeworks espère pouvoir générer un crédit carbone qui permettra à ses clients comme Lego, Microsoft et H&M de compenser leurs émissions de gaz à effet de serre. Jusqu’à présent, l’entreprise n’a pas indiqué le coût exact de chaque tonne de carbone capturée, mais a indiqué qu’il se situe autour de 1 000 dollars par tonne, ce dernier chiffre étant généralement considéré comme un critère critique pour que la technologie puisse être mise en œuvre.