Le chef des libéraux-démocrates britanniques Ed Davey a troqué jeudi son costume-cravate contre des baskets et des shorts pour une course d’obstacles, dernier coup d’éclat d’une longue série qui a donné à ce parti centriste une visibilité inattendue dans la campagne pour les législatives.
Un jour sur les montagnes russes, le lendemain sur une glissade : le député de 58 ans n’hésite pas à faire le clown pour amener le « Lib-Dem » dans les campagnes dominées par les conservateurs et les travaillistes au pouvoir.
Le chef des libéraux-démocrates britanniques Ed Davey en campagne le 28 mai 2024 sur un lac du nord-ouest de l’Angleterre / Paul ELLIS / AFP
Dès le 28 mai, il avait ravi les photographes en tombant à l’eau lors d’une balade en paddle sur un lac en Angleterre alors que commençait la course pour Downing Street.
Si certains ont pensé qu’il s’agissait d’une erreur, la suite a vite montré qu’il s’agissait d’une stratégie délibérée et, depuis, Ed Davey fait l’exercice au quotidien.
Il attire les médias, distillant ses propositions pour améliorer la gestion de la dépendance ou lutter contre la pollution des rivières par les rejets d’eaux usées.
« Nous essayons d’envoyer des messages politiques sérieux mais d’une manière que j’espère attractive et qui montre que je ne me prends pas toujours trop au sérieux »a expliqué Ed Davey au podcast The News Agents mercredi.
Les derniers sondages semblent lui donner raison, une étude de l’institut YouGov les plaçant même à 15% contre seulement 18% pour les conservateurs du Premier ministre Rishi Sunak et 17% pour le parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage. Le parti travailliste de Keir Starmer reste loin devant avec 38 %.
Compte tenu de leur bonne présence dans certaines circonscriptions, l’hypothèse saugrenue de voir les Lib-Dem dépasser les Tories en nombre de sièges, et Ed Davey devenir leader de l’opposition commence même à être évoquée.
La campagne s’annonçait difficile pour le parti qui a vu son groupe chuter à 11 députés sur 650 lors des élections législatives de 2019 et s’est retrouvé à peine entendu dans le débat public.
Face aux Tories désormais très à droite, leur positionnement modéré, pro-européen et volontariste en matière de politiques vertes, séduit une partie de l’électorat de centre-droit, notamment dans les régions riches du « mur bleu »LE « mur bleu » des bastions conservateurs à la population riche du sud de l’Angleterre.
Le chef des libéraux-démocrates britanniques Ed Davey fait griller des guimauves avec des enfants le 12 juin 2024 dans le sud de l’Angleterre / JUSTIN TALLIS / AFP
Mais à sa gauche, le Labour s’est recentré et lui a laissé peu de place, profitant pleinement de la méfiance à l’égard des conservateurs. D’autant que les Lib-Dem ont payé leur participation au gouvernement conservateur de David Cameron entre 2010 et 2015, dans une période d’austérité qui a laissé de douloureux souvenirs à de nombreux Britanniques.
Dans ce contexte, Ed Davey fut secrétaire d’État à la Poste et est aujourd’hui critiqué pour n’avoir rien fait pour empêcher le scandale de centaines de chefs d’agences postales accusés à tort de fraude en raison de « logiciels défectueux ».