Kim Simmonds, un guitariste flotte et imposant qui a dirigé pendant plus de 50 ans l’un des groupes de blues phares de Grande-Bretagne, Savoy Brown, est décédé le 13 décembre à Syracuse, NY Il avait 75 ans.
Son épouse et gérante, Debbie (Lyons) Simmonds, a confirmé le décès, dans un hôpital. M. Simmonds, qui vivait à proximité d’Oswego, avait annoncé en août qu’il était atteint d’un carcinome à cellules en anneau de chevalière de stade 4, une forme rare de cancer du côlon qui est rarement détectée suffisamment tôt pour être traitée avec succès.
Bien que Savoy Brown n’ait jamais eu de single à succès, et bien que seuls deux albums du vaste catalogue du groupe aient battu le Top 40 de Billboard, il occupait une place importante dans le mouvement blues britannique des années 1960 aux côtés de groupes comme Bluesbreakers de John Mayall, Ten Years After et les premiers Fleetwood Mac.
M. Simmonds changeait souvent la composition du groupe, évoquant un tourniquet de métro aux heures de pointe, ce qui rendait difficile la constitution d’un public. Le licenciement le plus notable a eu lieu en 1970, lorsqu’il s’est débarrassé de tous les autres membres – qui ont ensuite formé un groupe beaucoup plus prospère sur le plan commercial, Foghat. En tout, plus de 60 musiciens ont joué sous la bannière Savoy Brown.
« Je ne veux pas rester immobile », a déclaré M. Simmonds au site Web Music Aficionado en 2017. « Une fois que j’ai escaladé une montagne, je veux en escalader une autre. Si un groupe n’était pas disposé à faire cela, je prendrais un autre groupe.
À travers tous les changements de personnel, il a maintenu une vision musicale ancrée dans la maîtrise de son travail de guitare, le mélodisme de son écriture et son engagement envers le blues américain.
En tant que guitariste, il pouvait être cinglant ou doux, souple ou robuste. Il a également attiré l’attention sur la rapidité de son jeu et sur sa capacité à faire tourner de longs solos sans perdre le fil mélodique ni briser l’élan d’une chanson. En plus du blues, sa musique s’inspirait du jazz et, notamment sur l’album le mieux classé de Savoy Brown (il a atteint la 34e place du Billboard), « Hellbound Train » (1972) – du R&B.
Kim Maiden Simmonds est née le 5 décembre 1947 à Caerphilly, au Pays de Galles, de Henry Simmonds, un électricien, et de Phyllis (Davies) Simmonds, une femme au foyer. Enfant, il a été attiré par les premiers albums de rock ‘n’ roll de son frère aîné, Harry, qui a ensuite travaillé pour le fan club britannique de Bill Haley.
« Mon frère m’a emmené voir tous les films de rock ‘n’ roll », a déclaré M. Simmonds au magazine Record Collector en 2017. « J’ai grandi avec tout ça : Little Richard, Bill Haley et, bien sûr, Elvis. »
À l’âge de 10 ans, il avait déménagé avec sa famille à Londres, où son frère l’avait emmené dans des magasins de disques de jazz qui vendaient des albums de blues. Le chanteur et pianiste Memphis Slim – « l’un des gars du blues sophistiqué qui pouvait garder un pied dans le monde du jazz et un pied dans le monde du blues », a-t-il déclaré à Record Collector – est devenu un favori.
Il a acheté sa première guitare à 13 ans et a commencé à imiter les coups de blues sur les disques qu’il aimait. Il était tellement déterminé à faire carrière dans la musique qu’il n’a jamais terminé ses études secondaires.
Une rencontre fortuite dans un magasin de disques en 1965 avec l’harmoniciste John O’Leary a conduit à la formation de ce qui s’appelait initialement le Savoy Brown Blues Band. (Le premier mot du nom faisait écho au nom d’un important label américain de jazz et de R&B.) La formation initiale du groupe comprenait six musiciens, dont deux noirs – le chanteur Brice Portius et le batteur Leo Manning – ce qui en faisait l’un des rares multiraciaux. groupes de la scène rock britannique des années 1960.
Tout en jouant avec Cream et John Lee Hooker, le groupe a développé une réputation pour ses performances live intenses, menant à un contrat avec Decca Records en 1967. Le premier album du groupe, « Shake Down », consistait presque entièrement en reprises de blues. Par son deuxième album, « Getting to the Point », sorti en 1968, la plupart de la programmation avait changé. Les ajouts les plus importants étaient le chanteur soul Chris Youlden (qui a également écrit des chansons originales mémorables, souvent avec M. Simmonds) et le puissant guitariste rythmique et chanteur Dave Peverett.
La moitié du troisième album du groupe, « Blue Matter », paru en 1969, a été enregistrée en direct, mise en valeur par une version améliorée de « Louisiana Blues » de Muddy Waters, qui est devenue une pièce phare. Son album de 1970, « Raw Sienna », a forgé une nouvelle direction dynamique qui reflétait le mouvement jazz-rock émergent, mieux illustré par l’instrumental de Dave Brubeck de M. Simmonds, « Master Hare ». Lorsque M. Youlden a choisi de partir pour une carrière solo, M. Peverett est intervenu de manière impressionnante pour chanter sur l’album « Lookin’ In » du groupe plus tard cette année-là.
Le désir de M. Simmonds d’ajouter plus d’influences R&B a conduit aux licenciements qui ont ouvert la voie à Foghat. Le son résultant de l’album « Street Corner Talkin' », sorti en 1971, a été largement diffusé sur la radio FM aux États-Unis, où le groupe a bénéficié d’un public plus large que dans son pays d’origine.
Bien que les albums suivants de Savoy Brown n’aient pas eu autant de succès commercial, M. Simmonds a continué à les produire à un rythme régulier, ce qui a donné un catalogue de plus de 40 albums. Ses dernières sorties, toutes deux en 2020, étaient un album studio, « Ain’t Done Pourtant », et une série de performances live des années 1990, « Takeing the Blues Back Home ». Il a également sorti six albums solo.
En plus de sa femme, ses survivants incluent leur fille, Eve Simmonds, et deux enfants d’un précédent mariage, Tabatha et Justin Simmonds.
S’adressant à son dévouement à Savoy Brown, quelle qu’en soit la forme, M. Simmons a déclaré à Music Aficionado : « Un célèbre poète a dit un jour : ‘L’action ne peut jamais être accomplie sans besoin.’ Il y a quelque chose en moi qui doit sortir.
Il a ajouté: « À travers tout cela – les changements, la musique, les 50 ans – le seul lien est mon jeu de guitare. C’est ce qui fait que tout continue. »
