Ses armoiries, comme le sceau qu’il utilise pour fermer l’accès aux appartements papal, est orné des deux clés de Saint-Pierre et de la monnaie latine « Sede vacant ». C’est en effet lorsque le siège est vacant, après la mort du pape, que le rôle du cardinal Camerlingue prend son importance, qui est loin d’être uniquement symbolique.
L’actuel détenteur du bureau a été nommé en 2019 par le pape François, décédé le lundi 21 avril. Né à Dublin, en Irlande, Kevin Farrell, 77 ans, a fait la majeure partie de sa carrière aux États-Unis, un pays qu’il a fini par prendre la nationalité. Formé par les légionnaires du Christ, une congrégation sapée plus tard par les scandales des abus sexuels, titulaire d’une maîtrise en administration des affaires (MBA) de Notre-Dame-du-Lac University, en Indiana, Kevin Farrell est devenu évêque de Dallas en 2007 vie.
C’est au cardinal Camerlingue qui a été renvoyé, le soir du 21 avril, le fardeau de voir la mort du pontife souverain (une procédure beaucoup moins théâtrale que par le passé, lorsque Camerlingue a appelé trois fois le nom du pape en touchant son front avec un marteau argenté), puis en présidant sa bière. Ce geste fait de lui le chef «intérim» du Vatican. Cependant, ses pouvoirs sont inférieurs à ceux d’un pape à bureau: Camerlingue administre les affaires temporelles du Vatican, c’est-à-dire principalement administratives et financières.
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