Kemi Badenoch est devenue samedi 2 novembre la nouvelle chef du Parti conservateur britannique, désormais dans l’opposition au Royaume-Uni, après un vote de ses militants qui ont choisi ce quadragénaire défenseur d’un retour à « un vrai conservatisme » et une politique d’immigration stricte.
Après trois mois de campagne, cette féroce « anti-réveil », qui était considéré comme le favori de l’élection, a été élu avec près de 57% des voix, face à Robert Jenrick, également positionné à droite du parti. Elle devient ainsi la première femme noire à diriger l’un des principaux partis politiques du Royaume-Uni.
« Le moment est venu de dire la vérité, de défendre nos principes, de planifier notre avenir, de repenser notre politique et notre façon de penser, et de donner à notre parti et à notre pays le nouveau départ qu’ils méritent. »» a déclaré Kemi Badenoch juste après l’annonce de sa victoire.
Ingénieur de formation à 44 ans, Mmoi Badenoch est née au Royaume-Uni de parents d’origine nigériane et a grandi dans ce pays africain avant de retourner en Angleterre à 16 ans. Députée depuis 2017, elle a occupé plusieurs postes ministériels secondaires à partir de 2019 sous le Premier ministre Boris Johnson, avant d’être promue par son successeurs Liz Truss puis Rishi Sunak, dont elle fut ministre du Commerce. Elle avait déjà tenté, sans succès, de prendre la tête du parti en 2022.
M.moi Badenoch aura fort à faire pour relancer les Tories largement affaiblis. L’élection à la direction du parti a été déclenchée après l’annonce de la démission de M. Sunak au lendemain de la défaite électorale historique des conservateurs aux législatives du 4 juillet. Avec 121 élus, le parti a perdu les deux tiers de ses députés. à la Chambre des communes.
Les électeurs ont sanctionné les Tories après quatorze ans de pouvoir marqués par le Brexit, tant ils estiment que ce n’est pas le succès promis, une politique d’austérité qui a appauvri les services publics et des scandales sous l’ancien premier ministre. Ministre Boris Johnson.
Mais beaucoup s’interrogent sur la capacité de Kemi Badenoch à unifier et reconstruire un parti très divisé et sur la pertinence du virage à droite qu’elle semble vouloir lui opérer. Elle arrive à la tête des Tories avec une réputation de fonceuse au franc-parler, qui fait appel à la base activiste mais soulève parfois des rages même dans son propre camp.
« Toutes les cultures ne sont pas égales »
Durant sa campagne, elle a prôné un retour à « un vrai conservatisme » sans trop développer son programme. Après des élections législatives marquées par l’arrivée au pouvoir du parti d’extrême droite Reform UK, la campagne a été dominée par le thème de l’immigration. Kemi Badenoch en a fait une de ses priorités, précisant notamment qu’elle « ce n’était pas bon » pour le pays et « Toutes les cultures ne sont pas égales » pour justifier une politique migratoire plus ciblée, une sortie qui a suscité la controverse.
Lors du dernier congrès du Parti conservateur, elle a choqué en suggérant que l’indemnité de congé de maternité était « excessif » ou en estimant que 10 % des fonctionnaires de l’administration étaient si mauvais qu’ils « devrait être en prison ».
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Très critique envers « politique identitaire » consistant à faire valoir les droits spécifiques de certaines communautés, Kemi Badenoch accusait son parti de s’être montré de plus en plus « libéral » sur des questions sociétales telles que le genre. Elle se dit aussi « sceptique » sur l’objectif de neutralité carbone que s’est fixé le Royaume-Uni.
Selon le conservateur Michael Ashcroft, auteur d’une biographie sur le nouveau leader, elle « radicalisé » à droite du parti lorsqu’elle était à l’université, au contact de militants étudiants qu’elle décrivait « une élite métropolitaine en devenir, gâtée, privilégiée et prétentieuse ».