Katarzyna Niewiadoma, la revanche de l’éternel second

La Polonaise a remporté dimanche son premier Grand Tour après avoir longtemps tourné autour du pot.

Toujours placée, jamais récompensée, Katarzyna Niewiadoma a finalement conjuré le sort dimanche 18 août. La coureuse polonaise a remporté le Tour de France féminin 2024 au terme d’une course au suspense insoutenable. Quasiment déchue de son maillot jaune au col du Glandon suite à l’attaque de Demi Vollering, elle s’est battue jusqu’au bout de la montée de l’Alpe d’Huez pour limiter les dégâts face à la Néerlandaise. Tout s’est joué en quatre secondes.

« J’ai détesté chaque instant de cette ascension. Quand j’ai appris que j’avais gagné, je n’arrivais pas à y croire. »a livré la coureuse de 29 ans, radieuse, pour sa première interview après avoir franchi la ligne. Il faut dire que cette dernière était devenue la spécialiste des victoires à peine effleurées. Avant de monter sur la plus haute marche du podium dimanche, elle avait accumulé, depuis 2020, 15 deuxièmes places pour une seule victoire, sur la Flèche wallonne au printemps dernier.

Prise dans le tourbillon des protocoles médiatiques, elle peinait encore à mesurer l’ampleur de sa performance lors de la conférence de presse, plus de deux heures après l’arrivée. « Pour être honnête, j’ai encore besoin de temps, pour que tout se calme. J’attends juste une chose, arriver au bus pour faire la fête avec les filles. C’est là que je réaliserai ce qui vient de se passer. »a expliqué la leader de l’équipe Canyon-SRAM Racing, qui n’a pas été beaucoup aidée par ses coéquipières en haute montagne.

Personnellement, cette victoire a dépassé presque toutes ses attentes. Il y a deux ans, elle avait déclaré dans son portrait officiel avant la première édition du Tour de France qu’elle avait « trois objectifs » : « gagner une étape, porter le maillot jaune et terminer dans le Top 3 du classement général ». La victoire finale n’a même pas été prise en compte. Elle a également déclaré que le jaune était « sa couleur préférée »mais aussi celle du premier vélo qu’elle a conduit étant enfant, hérité de son grand frère.

Elle aura réussi l’exploit de résister au retour de la bête blessée Demi Vollering, inconsolable malgré la victoire de prestige au sommet d’une des ascensions les plus mythiques de l’histoire du cyclisme. Certains diront que sans la chute de cette dernière lors de la 5e étape (où Vollering a perdu 1’53 », bonifications comprises), il n’y aurait pas eu autant de suspense à l’arrivée. « Si j’étais remonté un peu plus vite sur le vélo… Si j’avais battu Puck (Pieterse) à Liège… Si j’avais attaqué plus tôt hier… Les « si » n’achètent rien »dit la Hollandaise en fondant en larmes.

Nul doute que « Kasia » Niewiadoma sera là en 2025 pour défendre son titre. La Polonaise est montée sur le podium lors des trois premières éditions (3e en 2022 et 3e en 2023). Elle est aussi la coureuse la plus régulière, ayant passé un total de 14 étapes dans le Top 3 du classement général (loin devant les huit de Lotte Kopecky). Avec les retours des ambitieuses Pauline Ferrand-Prévôt et Anna van der Breggen, la lutte sera encore plus serrée.