North Hero (États-Unis), reportage
Hero’s Welcome sent l’anti-moustique, le bois verni, la laine, le café chaud et le beurre fondu sur du pain grillé. magasin général — les magasins/cafés/bureaux de poste que l’on trouve dans les petites communautés partout en Amérique du Nord — sentent également la complicité entre les clients et les employés. « Tu diras bonjour à ta mère ! »Paula dit à la caissière en quittant les lieux, casque de vélo sous le bras, burger « Thomas Jefferson » en main, et une envie de discuter de l’élection présidentielle américaine.
« Nous étions morts, mais avec Kamala (Harris) dans la course, nous sommes à nouveau vivants. Joe Biden a bien fait d’abandonner, c’était devenu impossible… Nous espérons qu’elle a compris l’urgence climatique aussi bien que lui. ! » Jugé trop vieux, le président sortant Joe Biden a en effet cédé sa place dans la course électorale à sa vice-présidente, Kamala Harris, considérée par certains comme une « champion du climat ».
North Hero, perché à 32 mètres au milieu d’une minuscule île du Vermont, à deux pas du Canada, abrite près d’un millier d’habitants. En trois heures passées à Hero’s Welcome, on a vraiment l’impression d’avoir vu défiler tout le village. magasin généralon y vend des chaussettes, des hamburgers aux noms de présidents américains, du nettoyant pour vitres et des muffins au citron. On y trouve de tout, rien d’étonnant. Mais sa façade est surprenante : deux bancs sont installés côte à côte, l’un bleu, l’autre rouge. Sur la gauche, une plaque est apposée « Démocrates ». De l’autre, « Républicains ».
Parmi les touristes ou les locaux, certains osent s’asseoir. Sur ces bancs, ils prennent position, et la discussion s’emballe autour de la folle campagne présidentielle en cours, qui s’achèvera en novembre prochain.
Devant ce magasin général, deux bancs : un bleu pour les démocrates, un rouge pour les républicains.
© Théo Bellemare / Reporterre
En fait, un seul banc semble avoir du succès, le banc bleu. Le Vermont est l’État (hors Washington DC) qui a voté le plus pour les démocrates lors de la dernière élection présidentielle (66,1 %). % pour Joe Biden au second tour), et ça se voit. Tim, qui sert des sandwichs, était assis à gauche. « L’autre jour, j’étais assis sur le banc rouge (républicain) et on m’a regardé bizarrement. Quelqu’un m’a dit : « Je ne pensais pas que tu étais républicain. » En fait, je ne suis pas politique, mais quand je suis sur le banc bleu, on me laisse tranquille. »
Pour Lucy, une retraitée au look gris acier et au gilet, le choix de s’asseoir là est une volonté de montrer son engagement. « Je m’assois toujours de ce côté, et je changerai encore moins maintenant. » Elle reprend espoir avec l’arrivée de Kamala Harris comme candidate démocrate. « On dit qu’elle est jeune (Kamala Harris a 59 ans) et c’est tant mieux : elle sera la meilleure arme contre (Donald) Trump. Et elle a déjà beaucoup d’expérience. Lorsqu’elle était ministre de la Justice, elle a mené la bataille contre les compagnies pétrolières. » Heidi aussi est enthousiaste. « La première femme présidente, vous imaginez ? ? Je croise tous les doigts ! »
Heidi, Eliza et Miranda discutent sur le banc démocrate, devant le Hero’s Welcome.
© Théo Bellemare / Reporterre
« Pour rire ou faire parler »
« C’est une blague, n’est-ce pas? ? »se demande Gordon, de passage dans le Vermont, en regardant les deux bancs. Sur ce point, les thèses divergent. « C’est l’ancien propriétaire, un républicain, qui les a peints il y a des années. C’est pour le plaisir ou pour faire parler. »un employé nous raconte.
Lorie, qui est occupée à réparer l’étagère à muffins, explique que non, c’est plutôt sérieux. « Les gens réfléchissent à deux fois avant de s’asseoir… et prêtent donc une attention particulière à leur camp politique. Entre les deux bancs, il y a de bonnes discussions, parfois ! » Autrefois, il y avait aussi une chaise où l’on pouvait lire. « sandiniste » — en référence au mouvement révolutionnaire au Nicaragua —, pour ceux qui « étaient très à gauche »se souvient l’employée du bureau de poste attenant au magasin, tout droit sortie des années cinquante.
Chez Hero’s Welcome, après avoir acheté votre pain, vous pourrez envoyer vos lettres depuis le bureau de poste attenant.
© Théo Bellemare / Reporterre
Gordon, un peu gêné, n’ira pas jusqu’à s’asseoir sur un de ces bancs. « Fiscalement, je suis conservateur, mais socialement, je suis libéral. Ce qui est sûr, c’est qu’en deux semaines, la campagne a radicalement changé. Biden a été très bon, mais c’est la fin pour cette génération. L’égo a parlé au début, il pensait pouvoir continuer, mais on l’a vu vieillir en direct. »
Dans les discussions sur le banc, le sujet du réchauffement climatique semble inexistant, ou presque. Moins de 5 % des Américains interrogés par Gallup considèrent que le changement climatique est le principal problème du pays. « L’environnement à la campagne ? Ça viendra… »Gordon balaie. La tentative d’assassinat de Donald Trump continue cependant de faire parler : « Un événement horrible, heureusement qu’il n’est pas mort. Maintenant, il faut le battre. »
En parlant des républicains, l’un de leurs électeurs apparaît enfin : Gary, un soudeur de 48 ans. « Je ne m’assois pas sur le banc rouge parce qu’il fait trop chaud, mais s’il y avait de l’ombre, j’y serais allée. En 2020, j’avais l’impression d’être la seule à être présente. Tout le monde s’extasie devant Harris, mais on ne connaît pas encore son programme : il est flou. Trump, lui, avance à visage découvert. »
Après trois heures ici, personne ne s’est assis sur le banc rouge, quand soudain, Craig s’assoit. Un électeur républicain ? « Oh non, j’étais juste en train de nouer mes lacets, j’ai atterri le plus près possible de l’entrée. » Encore un échec. Pour un débat houleux entre les deux bancs, il faudra revenir à North Hero.