Le jeudi 26 septembre 2024, Iwao Hakamada, un Japonais de 88 ans, a été reconnu innocent du quadruple meurtre pour lequel il avait été condamné en 1968 et qui lui a valu 46 ans dans le couloir de la mort.
Quelques minutes après le verdict du nouveau procès de cette affaire hors du commun, Iwao Hakamada a été filmé par les médias japonais en train de quitter son domicile.
Physiquement et mentalement affaibli par près de cinq décennies d’attente d’exécution, le condamné à mort le plus ancien au monde n’a pas assisté à l’audience à Shizuoka, non loin de chez lui.
Vêtu d’un chapeau et d’un gilet sans manches sur une chemise claire, Hakamada a descendu quelques marches, soutenu par ses proches. Selon les médias locaux, ils ont veillé à ce qu’il ne regarde pas la télévision lorsque le verdict a été prononcé.
Accusé de quadruple meurtre
L’affaire, qui a débuté en 1966, est un symbole pour les partisans de l’abolition de la peine de mort au Japon, qui sont moins nombreux dans l’archipel selon les sondages que ceux qui y sont favorables.
Ancien boxeur devenu employé dans une entreprise de fabrication de miso (soja fermenté), Iwao Hakamada fut accusé d’avoir assassiné son patron et trois membres de sa famille en 1966 et fut condamné à mort deux ans plus tard.
Les enquêteurs ont accusé
Ce jeudi 26 septembre 2024, les conclusions du juge remettent gravement en cause l’enquête.
« Le tribunal a conclu que trois éléments de preuve avaient été fabriqués, suggérant que l’accusé était l’auteur du crime. En excluant ces éléments de preuve, les autres éléments de preuve contre lui ne suffisent pas à établir qu’il est l’auteur du crime. » crimes, a précisé le juge dans ses motifs.
Il a également qualifié cette méthode d’interrogatoire. « inhumain » parce qu’il visait à infliger une « douleur physique et mentale » et à « contraindre à faire des déclarations »une thèse que ses avocats ont toujours défendue.
Au moment des faits, il avait d’abord avoué être l’auteur de ces meurtres avant de se rétracter, invoquant les méthodes d’interrogatoire. Sa condamnation à mort fut toutefois confirmée en 1980 par la Cour suprême japonaise.
En 2014, un tribunal a admis des doutes sur sa culpabilité après que des tests ont montré que l’ADN trouvé sur des vêtements ensanglantés ne correspondait pas au sien.
Chemin long et sinueux
Cela a été confirmé par le juge jeudi, expliquant que « Les enquêteurs ont modifié les vêtements en y mettant du sang. »
Après cet épisode, M. Hakamada a été libéré. Mais le chemin pour obtenir ce nouveau procès a été particulièrement long et tortueux.
En appel du parquet, la Haute Cour de Tokyo a mis en doute en 2018 la fiabilité des tests ADN et annulé la décision de 2014, mais n’a pas renvoyé M. Hakamada en prison.
En 2020, nouveau rebondissement : la Cour suprême a annulé la décision qui avait empêché M. Hakamada d’être rejugé. Et c’est donc le verdict de ce nouveau procès qu’attendaient Hakamada, ses proches, menés par sa sœur Hideko, 91 ans, et ses partisans.
Peur d’un appel
Ce verdict a visiblement plu à ses partisans, rassemblés devant le Tribunal dès le début de la journée.
« Le verdict est celui que nous attendions. C’est un très long combat. Notre prochaine action est d’exiger que les procureurs ne fassent pas appel. »a déclaré Akiko Abe, une Japonaise de 64 ans, craignant que le parquet n’utilise ce droit.
« Il y a des gens qui souffrent de fausses accusations parce que la police essaie de tirer des conclusions hâtives. Je pense qu’il y a de nombreux cas où nous ne pouvons pas vraiment faire confiance à la police et où nous ne savons pas si elle a mené une enquête approfondie. »elle a ajouté.
« Bataille sans fin »
Selon ses proches, M. Hakamada souffre de séquelles psychologiques importantes après avoir passé près de cinq décennies dans le couloir de la mort, souvent en isolement, où chaque jour pourrait être le dernier, comme le stipule la loi japonaise.
« Nous avons mené une bataille qui semblait sans fin pendant si longtemps »sa sœur Hideko l’avait déclaré quelques semaines avant le verdict de libération.
Au Japon, les condamnés à mort reçoivent souvent des avertissements de dernière minute les informant qu’ils seront pendus dans les heures qui suivent, la pendaison étant la seule méthode de peine capitale acceptée dans le pays, qui compte un peu plus de 100 condamnés à mort dans ses prisons.
« Hakamada n’a pas été traité avec dignité depuis un demi-siècle. Avec ce verdict, j’espère qu’il passera le reste de sa vie dans la dignité. »Fumio Ogura, un Japonais de 74 ans, a déclaré au tribunal.