Joe Biden présente des excuses historiques pour les atrocités commises dans les internats amérindiens

« Un péché qui tache notre âme » : le président des États-Unis, Joe Biden, a présenté, vendredi 25 octobre, des excuses historiques pour les atrocités commises depuis plus d’un siècle dans les internats où des dizaines de milliers d’enfants amérindiens, arrachés à leurs familles par l’État, étaient placés et maltraités dans le but d’une assimilation forcée.

Le but de ces internats était d’effacer la culture, la langue et l’identité amérindiennes. De nombreux enfants y ont subi des violences physiques, psychologiques ou sexuelles, selon un récent rapport du gouvernement.

« Je m’excuse officiellement, en tant que président des États-Unis, pour ce que nous avons fait »a déclaré Joe Biden de la réserve amérindienne de Gila River, en Arizona, après avoir observé une minute de silence pour « les personnes perdues et les générations vivant avec ce traumatisme ».

Ces internats existaient entre le début du XIXème^e siècle et les années 1970. Selon le rapport du gouvernement, au moins 973 enfants sont morts dans ces structures.

« Les enfants arrivaient à l’école, étaient déshabillés, leurs cheveux, qu’on leur disait sacrés, étaient coupés. Leurs noms ont été littéralement effacés, remplacés par un numéro ou un nom anglais.» a énuméré le président américain. Certains étaient « contraints au travail forcé, certains adoptés sans le consentement de leurs parents biologiques, d’autres laissés pour morts et enterrés dans des tombes anonymes »a-t-il ajouté dans un discours passionné.

Un « terrible chapitre caché de nos livres d’histoire »

Déclarant que ce chapitre est l’un des « le plus sombre de l’histoire américaine »le président démocrate a également assuré que « le traumatisme » vécus par les enfants amérindiens dans ces institutions « hante encore nos consciences aujourd’hui ».

Ces excuses présidentielles, rares, sont « tellement historique que je ne suis pas sûr de pouvoir exprimer de manière adéquate son impact »La ministre de l’Intérieur Deb Haaland, première ministre amérindienne aux États-Unis, l’a déclaré jeudi. Ils «signifie bien plus que ce que les mots pourraient exprimer.»

C’est sous sa direction qu’une grande enquête a été lancée en 2021, aboutissant à un rapport détaillé. Elle a également mené une tournée, baptisée « Path of Healing », dans douze communautés amérindiennes, pour donner aux victimes l’opportunité de partager leur témoignage.

« Pendant plus d’un siècle, des dizaines de milliers d’enfants autochtones, âgés d’à peine 4 ans, ont été arrachés à leurs familles et à leurs communautés et placés de force dans des internats gérés par le gouvernement américain et des institutions religieuses. »a déclaré le ministre : «Cela inclut ma propre famille. »

«  Pendant des décennies, ce terrible chapitre a été caché de nos livres d’histoire. »a-t-elle ajouté. Mais « Le gouvernement fédéral a échoué. Il n’a pas réussi à anéantir nos langues, nos traditions, nos modes de vie. Il n’a pas réussi à nous détruire. »» a-t-elle déclaré devant une foule rassemblée sous le soleil.

Au Canada aussi

Les évêques catholiques américains ont formellement reconnu cette année le rôle de l’Église dans « le traumatisme » infligé aux Amérindiens et se sont excusés.

Au Canada voisin, la même pratique des pensionnats a été menée, et le pays a également ouvert les yeux ces dernières années sur cette page sombre de son histoire. La blessure s’est ravivée en 2021 avec la découverte de plus d’un millier de tombes anonymes sur les sites d’anciens pensionnats catholiques pour autochtones. Lors d’une visite au Canada à l’été 2022, le pape François a demandé « pardon pour le mal commis ».

L’administration de Joe Biden a mis en place toute une série de mesures pour soutenir les nations amérindiennes et améliorer les relations avec l’État fédéral. Plusieurs lieux ancestraux ont été désignés « monuments nationaux », des décrets ont été pris pour exiger une consultation régulière des gouvernements amérindiens par les agences fédérales et plusieurs milliards de dollars ont été investis dans la construction d’infrastructures dans les réserves amérindiennes.

Le déplacement de Joe Biden intervient également en pleine campagne présidentielle, menée par sa vice-présidente Kamala Harris contre le républicain Donald Trump, dans une course extrêmement serrée.

En 2020, Joe Biden a remporté de justesse l’Arizona, un État clé qui pourrait, avec d’autres, faire basculer le résultat de l’élection de novembre, et qui est l’un de ceux où la population amérindienne est la plus importante. aux États-Unis.