Joan Kennedy, première épouse du sénateur Ted Kennedy, est décédée
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La première épouse du sénateur démocrate, ténor de la vie politique américaine et frère de l’ancien président John F. Kennedy, est décédée mardi à l’âge de 89 ans dans son sommeil.
Joan Bennett Kennedy, première épouse du sénateur américain Ted Kennedy et belle-sœur du président assassiné John F. Kennedy, est décédée à l’âge de 89 ans, a annoncé mercredi le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr.. Fille d’un milieu privilégié dont la lignée pouvait remonter à l’une des victimes des procès pour sorcières de Salem, Joan Kennedy avait rejoint la dynastie politique américaine en épousant Edward Kennedy, une union marquée par une vie personnelle tumultueuse et des crises d’alcoolisme.
Elle est décédée paisiblement dans son sommeil mardi à son domicile de Boston, a déclaré son neveu Robert F. Kennedy Jr. sur les réseaux sociaux. « Elle était mon amie, ma confidente et ma partenaire dans le rétablissement. Joan m’a inspiré par son courage et son humilité »il a écrit. Virginia Joan Bennett était issue d’une riche famille catholique et avait étudié au Manhattanville College of the Sacred Heart, un établissement privé de la banlieue de New York.
Passer l’annonce
En 1958, elle épousa Edward « Ted » Kennedy et le couple s’installent à Boston. Leur premier enfant, Kara, est né en 1960, suivi de Ted Jr. en 1961 et de Patrick en 1967. Son mari est devenu sénateur du Massachusetts en 1962 et a occupé ce poste jusqu’à sa mort en 2009, tandis que leur fils Patrick a été élu membre du Congrès du Rhode Island de 1995 à 2011. Son beau-frère John F. Kennedy, quant à lui, a accédé à la présidence.
Retour à l’université
Elle a maintenu sa dignité en public lors d’événements tragiques, notamment l’assassinat du président Kennedy en 1963 et celui de Robert Kennedy, procureur général et candidat à la présidentielle, en 1968. Elle a subi trois fausses couches, a vu son jeune fils Ted Jr. perdre une jambe à cause d’un cancer des os et a dû endurer les escapades conjugales très médiatisées de son mari.
Au milieu des années 1970, elle a commencé à parler publiquement de ses hospitalisations liées à l’alcoolisme – qui ont conduit à plusieurs arrestations pour conduite en état d’ébriété – ainsi que de sa détresse émotionnelle. Bien que séparée, elle avait fait campagne pour son mari lors de sa candidature infructueuse à l’investiture démocrate à l’élection présidentielle de 1980. Peu après l’annonce de leur divorce, sa belle-soeur Jacqueline Kennedy Onassis lui confiait : « Je suis vraiment désolé, parce que maintenant je pense que j’aurais dû te dire de faire ça il y a quinze ans. Peut-être que tu ne serais pas tombé si malade. »selon le livre Jackie, Ethel, Joan : Les femmes de Camelot.
Par la suite, Joan Kennedy s’est installée dans le Massachusetts, partageant son temps entre leur maison à Boston et la propriété de la famille Kennedy à Hyannis. Dans les années 1980, elle retourne à l’université et obtient un diplôme en éducation. Elle réapparaît progressivement dans la vie publique, devenant notamment présidente du Conseil culturel de Boston et publiant un guide de musique classique.
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