Joan-Benjamin Gaba remporte une médaille d’argent inattendue lors de ses premiers Jeux

Méconnu du grand public, le judoka français a vécu une journée mémorable dans la catégorie des -73 kg, concluant par le titre de vice-champion olympique.

Une première en argent. Joan-Benjamin Gaba, qui découvrait les Jeux olympiques à 23 ans, s’est incliné en finale des -73 kg face à l’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov, champion du monde et d’Europe en titre, samedi 29 juillet, pour récolter une médaille d’argent à la saveur particulière. Quelques minutes seulement après la médaille de bronze de Sarah-Léonie Cysique, il a offert au judo français sa cinquième médaille dans ces Jeux olympiques.

Héritant d’une partie particulièrement compliquée du tableau, le héros du jour dit qu’il était « à bout de forces » pour gagner de l’argent: « Personne n’y croyait, mais dès le moment où j’ai mis les pieds sur le tapis, je visais l’or. J’y ai cru jusqu’au bout et je suis allée aussi loin que possible. Les gens m’ont beaucoup encouragée, c’est incroyable la force que ça donne. » Sur sa défaite en finale, Joan-Benjamin Gaba a déclaré qu’il n’avait « aucune plainte » : « J’ai tout donné contre l’Azeri, il s’entraîne autant que moi, il est très fort. »

Dans une catégorie sans leader naturel en France, Gaba avait gagné sa place grâce à une médaille de bronze européenne en 2024. Le Français, qui ne fait pas partie des stars des Bleus du judo, avait réalisé un gros coup en début de journée en éliminant dès son premier combat le très expérimenté Géorgien Lasha Shavdatuashvili, champion olympique à Londres en -66 kg et médaillé d’argent à Tokyo en -73 kg. Il concluait la plus belle journée de sa carrière avec une médaille d’argent.