Les Tricolores ont dit « adieu » à leur rêve olympique, lundi soir 29 juillet, éliminés en quarts de finale par les Canadiens (19-14).
Médaillée d’argent à Tokyo, l’équipe de France de rugby à 7 n’a même pas dépassé les quarts de finale du tournoi olympique cette fois, une « occasion manquée » auprès du public français alors qu’il rêvait d’imiter les garçons, sacrés champions samedi.
Le Stade de France, si bruyant depuis la semaine dernière, s’est soudain plongé dans le silence, comme si la foule était aussi abasourdie que ses joueurs, tombés lundi soir 29 juillet contre le Canada (19-14).
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Personne ou presque ne l’avait vu venir après une phase de poules quasi parfaite, ponctuée de trois victoires confortables contre le Brésil (26-0), le Japon (49-0) et les États-Unis (31-14). Les vice-champions olympiques sortants avaient aussi régulièrement battu les Canadiens cette saison en rugby mondial, mais ils ont perdu le match qu’ils n’auraient pas dû perdre.
« Cela ressemblait à un match piège et ça l’était », a commenté leur entraîneur David Courteix. « Je n’ai pas noté de relâchement ni de tension particulière. Mais parfois, les matchs vous échappent, ça va trop vite… A VII, on écrit un scénario au fur et à mesure. Chacun prend la plume de temps en temps et là, très clairement, ils mettent la main sur la plume. »
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Encouragées par leurs supporters, les Françaises avaient dans un premier temps réussi à renverser la situation, grâce à Ian Jason et Yolaine Yengo, après l’ouverture du score adverse. Mais les Nord-Américaines, plus habiles tactiquement, ont profité de leur nervosité et de leurs largesses défensives inhabituelles pour mettre un terme à leur rêve.
« Je jouerai le rôle de l’idiot »
« C’est une occasion manquée », a reconnu la capitaine du soir Camille Grassineau. « Malheureusement, il faut faire avec. C’est la dure loi du sport, la dure loi du Sevens. Les Canadiennes ne nous ont pas battues de toute la saison et elles le font au bon moment. C’est ce que les gens retiendront et c’est normal. » « On avait tout pour faire quelque chose de grand et le rêve s’arrête là », a regretté Anne-Cécile Ciofani, les larmes aux yeux, incapable d’expliquer à brûle-pourpoint les raisons de cet échec.
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Courteix a-t-il commis un péché d’orgueil en laissant sur le banc au coup d’envoi ses deux meilleures buteuses, Ciofani et Séraphine Okemba, auteures de quatre buts lors du match précédent, sans doute en vue de la demi-finale du lendemain ? « Il y aura des gens qui me testeront. Ce n’est pas grave, j’y survivrai », a répondu le coach. « Quand le plan fonctionne, c’est bien. Quand il ne fonctionne pas, c’est un imbécile qui l’a imaginé. J’endosserai le rôle de l’imbécile avec grand plaisir. »
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« Je ne lis pas dans le marc de café, poursuit-il. Je ne peux pas être sûr qu’en attaquant avec Anne-Cé (Ciofani) et Séra (Okemba), on aurait gagné le match. L’idée était de renverser la situation si besoin avec des atouts sur le banc. » Si les grands favoris australiens et néo-zélandais seront présents pour les demi-finales mardi, les Bleus auront encore deux matches de classement à jouer. Leur cœur n’y sera certainement pas.