Il faudra encore patienter un peu pour espérer égaler le record d’Atlanta, en 1996, lorsque l’équipe de France avait décroché 15 médailles d’or. Ce vendredi, le compteur bleu restait bloqué à 14, pour un total de 56 médailles. Le bronze des frères Lebrun et Simon Gauzy, vainqueur du Japon dans la petite finale de tennis de table, avait permis en milieu de journée de gonfler la capitale tricolore. Mais dans le tournoi de football masculin, la bande de Thierry Henry, défaite par l’Espagne dans une finale spectaculaire (3-5, a.p.), n’est pas parvenue à aller chercher le plus beau métal, celui qui fait la différence au classement général.
Conséquence immédiate : la délégation olympique française, qui était depuis plusieurs jours à portée de frappe de ses poursuivants, s’est cette fois fait dépasser et pointe désormais à la sixième place du tableau des médailles. A deux jours de ces Jeux Olympiques de Paris, le Japon fait un joli bond et déloge la France de la 4e place. Juste devant, les Etats-Unis (111 dont 33 en or) et la Chine (82 dont 33 en or) sont intouchables, mais l’Australie reste dans le viseur (48 dont 18 en or).
Le Pays du Soleil Levant a notamment remporté la bataille du breaking et s’est également offert deux titres en lutte libre. Un or +3 fatal, pour le moment, à la France, qui se retrouve ce vendredi soir également poussée hors du Top 5 par la Grande-Bretagne.
Les Britanniques, grâce à un nouveau titre remporté en escalade (bloc et difficulté) et plusieurs autres médailles d’argent et de bronze en cyclisme sur piste et en athlétisme, comptent désormais autant d’or mais plus de médailles que l’équipe française (57 contre 56), moins en forme ces derniers jours malgré l’excellente santé des sports collectifs.
C’est là aussi que réside l’espoir pour envisager une remontée au classement et revenir dans le Top 5, objectif annoncé avant les Jeux : ce samedi, le handball féminin (face à la Norvège), le volley masculin (Pologne) et enfin le basket masculin (Etats-Unis), puis le basket féminin (Etats-Unis, dimanche), pourraient offrir une moisson retentissante, pour une finale en apothéose.
Mais attention aussi, en cas de défaites répétées en finale, à la menace de la Corée du Sud (13 médailles d’or), des Pays-Bas (13) ou encore de l’Allemagne (12) et de l’Italie (11).