Extrêmement affecté par ses deux défaites face à Teddy Riner lors de la finale de l’épreuve par équipes aux JO 2024, le Japonais Tatsuru Saito a reçu un long message de réconfort de la part du champion français.
La grande classe. Bourreau du Japonais Tatsuru Saito, qu’il a dominé à deux reprises samedi dernier pour offrir à l’équipe de France de judo un deuxième titre olympique par équipes mixtes, Teddy Riner a voulu lui adresser un message. A la fois pour le féliciter de son abnégation, et pour tenter de le réconforter.
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« Cher Tatsuru Saito, je voudrais dire, après notre dernier combat, que ta performance impressionnante force le respect de tes adversaires, et force mon respect. Ta détermination et ton esprit combatif m’ont impressionné et m’ont poussé à me dépasser. Ce fut un honneur de te rencontrer sur le tatami », a-t-il écrit.
« Ravi de te revoir, mon ami ! »
« Les échecs font partie intégrante de notre progression et nous apprennent souvent autant, voire plus, que les victoires. Je suis convaincu que tu reviendras encore plus fort. Au plaisir de te revoir, mon ami ! », a conclu le champion de 35 ans. Lors de cette finale, Riner avait dominé pour la première fois ce grand espoir du judo japonais, âgé de 22 ans et fils de la légende Hitoshi Saito, vainqueur dans la catégorie des poids lourds en 1984 à Los Angeles et en 1988 à Séoul.
Puis, à égalité 3 partout, Riner s’est retrouvé une nouvelle fois face à Saito pour le duel décisif en +90kg. Un combat qui s’est soldé par un ippon, synonyme de délivrance et de titre pour la France. Pour Saito, bien que loin d’avoir été ridicule face au monstre sacré de son sport, cette double défaite a été particulièrement dure à encaisser, comme il l’a confié dans un message posté sur son compte Instagram.
« Je suis vraiment déçu d’avoir entraîné l’équipe vers le bas avec mon résultat pathétique. Honnêtement, j’ai l’impression de ne pas pouvoir retourner au Japon. Je ramènerai certainement deux médailles d’or au Japon dans quatre ans », a-t-il déclaré, se disant « déçu » et « frustré » par sa performance. « Merci beaucoup pour votre soutien. J’ai lu tous vos messages de soutien et d’encouragement. Je n’ai que de la gratitude. » Il lui reste désormais quatre ans pour préparer ses retrouvailles avec Riner à Los Angeles.