Ce retour ne rebooste pas le cinq de Team USA, qui manque encore de rythme, et qui ne semble pas particulièrement motivé face à une équipe de Porto Rico qui veut sauver l’honneur. Heureusement pour Steve Kerr, Stephen Curry a fixé la mire. Mais c’est Porto Rico qui en veut plus et qui finit en tête (30-25) après dix minutes.
Cette fois, les remplaçants américains n’apportent pas beaucoup de rythme, comme Derrick White qui fait un Jose Alvarado. Néanmoins, même en marchant, la force de frappe des Etats-Unis fait mal à une équipe portoricaine clairement limitée. Kevin Durant et Stephen Curry s’amusent à se passer le ballon pour trouver la position de tir ultime, et LeBron James fait une sublime passe dans le dos à Joel Embiid, l’écart commençant enfin à se creuser.
La deuxième partie du deuxième quart-temps est en effet un calvaire pour Porto Rico. Sans être transcendants, les Etats-Unis sont ainsi à +19 (64-45) au moment de rejoindre les vestiaires.
Au petit trot, les Etats-Unis ont continué à creuser tranquillement l’écart après la pause. En resserrant simplement la défense, les joueurs de Steve Kerr se sont ainsi offert un après-midi tranquille.
LeBron James contre et tente ensuite un dunk, tandis que Joel Embiid réchauffe le public, qui le hue toujours à chaque réception, après un tir à 3 points. Le succès d’Anthony Edwards place son équipe à +28 (87-59) après 30 minutes.
« Ant » peut se permettre un joli « moulin à vent » en contre-attaque tandis qu’un petit groupe d’adolescents tente de lancer une « vague ». Il faut quelques essais pour y parvenir mais le stade finit par se joindre au mouvement, dans un long « garbage time » qui n’a plus grand intérêt sur le terrain…
Sauf qu’ils ont vu Anthony Edwards (26 points) augmenter son quota de points pendant que la foule scandait le nom de Teddy Riner, en pleine finale mixte de judo. Avant d’atteindre les quarts de finale, où ils affronteront le Brésil, les États-Unis s’offrent donc une promenade de santé (104-83) pour terminer à la première place de cette première phase des JO. Porto Rico, de son côté, quitte ces JO sans succès.
Quant à Joel Embiid, il continue de chauffer la foule… avant d’envoyer un méchant airball dans la foulée.
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Crédit photo : FIBA
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