Sur le terrain, ce n’est pas forcément la même ambiance puisque Wenyen Gabriel donne le ton avec un tir à 3 points en début de rencontre. Nikola Jokic sert Filip Petrusev d’une magnifique passe dans le dos et on sent que la Serbie se méfie beaucoup de cette équipe du Soudan du Sud. Il faut dire qu’elle punit le moindre relâchement.
Les joueurs de Svetislav Pesic font de gros efforts pour « switcher » et ne laisser aucune chance aux tirs extérieurs adverses, mais le moindre rebond offensif ou oubli permet au Soudan du Sud d’égaliser.
Le Soudan du Sud tient bon
Après un quart-temps, la Serbie ne mène que d’un point (22-21) et, à la mi-temps, il n’y a qu’un seul écart de possession (47-44). Cela s’explique par le fait que la défense sud-soudanaise est extrêmement agressive, provoquant de nombreuses pertes de balle serbes, et que son bombardement régulier de loin (7/17) exige un pressing constant et appliqué.
Le revers de la médaille est que les Sud-Soudanais commettent beaucoup d’erreurs, plusieurs joueurs (Bul Kuol, Majok Deng) étant obligés de rejoindre le banc assez rapidement.
Emmenés par Nikola Jokic (14 points, 8 rebonds) et Bogdan Bogdanovic (12 points, 4 passes), les Serbes étaient en tête à la mi-temps, mais rien n’était joué face à cette équipe sud-soudanaise qui allait vendre chèrement sa peau.
Quel combat
Avec Vasilije Micic dans le cinq de départ pour débuter la seconde période, la Serbie a tenté d’insister intérieurement et a commencé à créer l’écart. Mais comme depuis le début du match, le Soudan du Sud a réussi à revenir au score, obligeant Svetislav Pesic à demander un temps-mort. L’occasion pour Bogdan Bogdanovic de marquer deux fois de loin (65-58) pour donner un peu de répit à son pays… et pour le Soudan du Sud de continuer son grand numéro de yo-yo.
Après trois quart-temps, la Serbie ne mène que de cinq points (72-67) après un panier au buzzer de Carlik Jones.
Et le Soudan du Sud continue de se ressaisir, notamment avec un alley-oop de Wenyen Gabriel (72-71). C’est encore Bogdan Bogdanovic qui soulage la Serbie. Les paniers soudanais se font de plus en plus rares et les coéquipiers de Nikola Jokic peuvent cette fois creuser l’écart définitif. Mais il leur aura fallu batailler plus de 35 minutes !
Bravo donc au Soudan du Sud, qui quitte les JO (96-85) mais qui peut être fier de sa performance, après avoir battu Porto Rico et fait jeu égal avec les Etats-Unis et la Serbie.
Pour Bogdan Bogdanovic et ses coéquipiers, place désormais aux quarts de finale, avec un duel face à l’Australie. Pour les Bleus, l’adversaire sera donc le Canada…
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