Coprésentateur de cette émission très populaire avec entre autres Maître Capello, l’animateur souffrait de cette maladie neurologique depuis plus de dix ans. Il est décédé à son domicile, selon son fils Romain Descombes.
Après « Les Jeux de 20 heures », Jean-Pierre Descombes a assuré la voix off d’autres émissions de divertissement à succès dans les années 80 et 90, « Le juste prix » et « Une famille en or » sur TF1. À partir de 2018, il participe aux émissions de Cyril Hanouna sur C8, comme « Touche pas à mon poste ! ou « La grosse rigolade ».
Mais il reste surtout connu pour « Les Jeux de 20 heures », émission phare de la fin des années 70. Née à une époque où il n’existait que trois chaînes en France, elles concurrençaient les journaux télévisés de TF1 et Antenne 2.
« Quand ils voyaient les infos dans le résumé (du JT), les gens basculaient sur le canal 3 », se souvenait en 2023 l’animateur, interviewé dans l’émission people de Jordan De Luxe sur C8. Dans « Les Jeux de 20 heures », des questions de culture générale étaient posées à des célébrités en plateau et à des candidats anonymes en duplex depuis une ville de province.
« J’ai toujours rêvé d’être animateur »
L’émission était co-présentée par Jean-Pierre Descombes, micro en main dans le public venu de province, et d’autres animateurs présents sur le plateau, dont Marc Menant, Jean-Pierre Foucault, Harold Kay et l’arbitre Maître Capello (le linguiste Jacques Capelovici). Après leur dernier épisode au début de l’année 1987, « Les Jeux de 20 heures » avaient été remplacés par une autre émission qui allait devenir très populaire, « La classe », présentée par Fabrice.
Originaire de Romans-sur-Isère, capitale de la chaussure, où ses parents étaient vendeurs, Jean-Pierre Descombes avait « toujours rêvé d’être animateur ». « Pendant les vacances, j’aidais mon père à aller sur les marchés, mais dans ma tête je voulais déjà être animateur », confiait-il à Jordan De Luxe, visiblement diminué par Parkinson.
Dans les années 2000, il se reconvertit dans l’animation de salons, d’événements dans des centres commerciaux ou de galas comme la tournée des anciennes gloires des années 60-70 « Age tendre et tête de bois » en 2012. « Pendant 5-6 ans, j’ai ouvert tous les grands magasins de meubles de France, j’étais dans toutes les grandes surfaces (…) Je disais aux gens : « On va jouer comme à la télé ! » », plaisantait-il, assurant prendre avec le public le même plaisir qu’au temps de sa célébrité.
