Jean-Louis Gasset, spécialiste des clubs en difficulté, sort de sa retraite pour entraîner un Montpellier à la dérive

« Coach, c’est fini. Ma décision est définitive. » En mai 2024, avant son dernier match sur le banc de l’Olympique de Marseille, Jean-Louis Gasset semblait prêt à dire définitivement au revoir au monde du football. Finalement, sa retraite n’a duré que cinq mois. Le Montpellier Hérault Sport Club (MHSC) a recruté l’entraîneur de 70 ans jusqu’à la fin de la saison, a annoncé L’équipe et Agence France-Presse, mardi 22 octobre.

Dans l’Hérault, Jean-Louis Gasset arrive avec une mission simple : tenter de maintenir le club phare du département en première division. Habitué lui aussi à jouer les pompiers de service dans les clubs faisant appel à ses services, l’entraîneur Michel Der Zakarian n’a cette fois pas réussi à éteindre l’incendie naissant. Il a été licencié dimanche après la raclée infligée à ses troupes par l’Olympique de Marseille, au stade de la Mosson (5-0), et laisse aux mains de Jean-Louis Gasset un club sans idée dans le jeu, sans recrutement dans le intersaison et surtout bonne dernière en championnat après six défaites en huit matches.

Une fin de carrière improbable

« On va essayer de trouver un coach qui a envie de mettre la main à la pâte et qui a notre ADN »a expliqué le président Laurent Nicollin dimanche, après la déroute marseillaise. Et le profil de Jean-Louis Gasset correspond à cette description : le coach n’entre pas en territoire inconnu à Montpellier. Il est né dans cette ville, y a effectué l’essentiel de sa carrière de milieu de terrain entre les années 1970 et 1980, et y a débuté sa carrière d’entraîneur, d’abord comme assistant (1985-1998) avant d’être promu entraîneur-chef pour une saison. Mais aussi parce qu’il s’est fait une spécialité d’arriver à la tête de clubs en difficulté pour tenter de leur insuffler un nouveau souffle. Il y est également parvenu en 2017 à… Montpellier. Arrivé en cours de saison, il parvient à maintenir l’équipe héraultaise dans l’élite.

Depuis, Jean-Louis Gasset ne cesse de sillonner la France et ses clubs. Celui qui avait déjà évolué avec le Paris Saint-Germain, Caen et Istres a cette fois assis sur les bancs de Saint-Etienne (2017-2019) puis des Girondins de Bordeaux (2020-2021). Avant une improbable fin de carrière. Nommé à la tête de la sélection ivoirienne avec l’objectif de remporter la Coupe d’Afrique des nations 2024 à domicile, il a été limogé au terme d’une phase de poules marquée par une qualification extremis mais aussi une lourde défaite face à la Guinée équatoriale (4-0). C’est donc depuis son canapé qu’il a assisté au titre inattendu des Éléphants, emmenés par son ex-assistante Emerse Faé.

Ce dernier n’a pas manqué de rendre hommage à son prédécesseur, estimant qu’il était aussi champion d’Afrique.  » Il fait partie à 100% de l’aventure du titre, il n’a manqué que deux semaines depuis juin 2022.il a expliqué à L’équipe. Des propos qui ont sans doute plu à Jean-Louis Gasset, mais pas autant que l’appel téléphonique reçu quelques jours plus tard de Marseille pour venir entraîner un Olympique de Marseille en difficulté. Une période freelance de quelques mois qui ressemble à la précédente ; mais à 70 ans, Jean-Louis Gasset est encore capable de prendre tout le monde mal.