Je vais donner la vie », se réjouit l’épéiste Charlotte Lembach.

Charlotte Lembach est libérée. Light, la sabreuse de l’équipe de France – médaillée d’argent par équipe à Tokyo -, aujourd’hui jeune retraitée et future maman, revient sur ces années de lutte pour tomber enceinte, elle qui a appris très tard qu’elle souffrait d’endométriose. Elle a annoncé sa grossesse dans les colonnes de Marie-Claire il y a quelques semaines.

Franceinfo : sport : Ce bébé, avec les difficultés que vous avez rencontrées, le timing d’avant-Jeux… Est-ce inattendu ?

Charlotte Lembach : Il faut savoir qu’après les Jeux de Tokyo, j’ai décidé d’arrêter ma carrière pour fonder une famille. Ce qui ne s’est pas produit. Sauf qu’au bout de deux ans et demi, et même après un retour à l’escrime, j’ai découvert que je souffrais d’endométriose, et que je ne pouvais pas avoir d’enfant sans aide.

Quand j’ai décidé de reprendre le sabre, l’objectif premier restait toujours d’être enceinte et pas forcément de participer aux Jeux, même si ceux de Paris étaient dans ma tête. Mon partenaire et moi avons convenu que nous essaierions et que si cela se produisait, ce serait la plus belle chose au monde. Nous avons donc programmé les protocoles PMA en fonction de la fin des qualifications pour les Jeux et du fait que j’étais sélectionné ou non. Il était clair dans nos têtes que si j’étais qualifié, nous démarrerions le protocole en septembre 2024. Si je ne l’étais pas, nous le démarrerions en avril.

Nous avons également été rassurés par le fait que le protocole PMA suivrait. Le gynécologue m’a dit : «Ne vous inquiétez pas, vous aurez des enfants, vous avez juste besoin d’aide. » Finalement le miracle s’est produit naturellement début janvier 2024.

« Les projets ont changé, mais c’est le plus beau. J’ai déjà eu une très belle carrière. Bien sûr, j’aurais aimé participer aux Jeux, mais ma vie de mère est mille fois plus importante. »

Charlotte Lembach

franceinfo : sport

Vous avez découvert tardivement que vous souffriez d’endométriose. Cela vous a-t-il permis d’identifier une cause à vos difficultés à concevoir ?

Pour moi, c’était un soulagement après tant d’années de souffrance. C’était : ‘Finalement je ne suis pas fou’‘Enfin je sais pourquoi j’ai mal, et aussi pourquoi nous ne pouvons pas concevoir naturellement. Mon esprit était libéré à ce moment-là.

En septembre, je décide de m’installer à Orléans pour me consacrer à 100% à l’escrime. Et ce projet de bébé, on n’y pensait même plus. Nous avons complètement libéré notre esprit là-dessus. J’avais un poids de moins. En six mois, j’ai découvert que je souffrais d’endométriose, j’ai déménagé à Orléans, j’ai redécouvert ma vie de couple et je suis tombée enceinte. Le miracle s’est produit. L’aspect psychologique a beaucoup joué.

Comment avez-vous fait pour garder le secret en équipe de France ?

C’était très compliqué de le garder. Seuls mes deux gynécologues, mon médecin et mon préparateur mental, étaient au courant. Le plus dur n’était pas de s’entraîner, c’était de ne pas pouvoir manger ce que je voulais et de ne pas montrer aux autres qu’il y avait quelque chose de différent. Quand on partait concourir à l’étranger, c’était assez compliqué. Mais comme j’avais parlé ouvertement du protocole PMA, j’avais dit que je ne pouvais pas boire d’alcool. J’ai essayé de trouver tous les subterfuges possibles.

Les entraînements ont également été difficiles vers la fin : je commençais à être fatigué. Je n’ai eu aucun symptôme au cours du premier trimestre. Ça allait mieux. Mais au final j’avais un peu peur à l’entraînement, de répéter, répéter, prendre des coups. Je pensais : ‘Mais tu es un peu fou. Je voulais terminer le protocole de qualification.

En quelques mois, vous êtes passé de la recherche d’une qualification pour la dernière grande échéance de votre carrière à l’attente d’un enfant et à la retraite. Comment gères-tu ça?

J’ai découvert que j’étais enceinte la veille d’une compétition. Cela ne me dérangeait plus du tout. Durant ces dix jours, je me suis dit : ‘C’est vraiment la fin, ça y est. Et puis j’ai pensé : ‘Profitez de tout cela, profitez de ces derniers instants. L’escrime est tout simplement amusante. Allez au bout de cette qualification, profitez-en. Apprécier.‘

Au moins c’est moi qui décide d’arrêter. Ce n’est pas dû à une blessure ou à une non-qualification. J’ai vraiment apprécié tout cela. On parle souvent de la petite mort du sportif, mais je ne vais pas la vivre car je vais lui donner la vie. La transition pour moi est parfaite.

La vie d’un sportif de haut niveau semble souvent partagée entre les grands événements sportifs, l’envie d’avoir un enfant et trouver le bon timing pour le faire. D’autant que trois ans entre deux JO, ce n’est pas grand-chose…

C’est horrible parce que quand on est coincée dans des délais, on ressent la pression de tomber enceinte entre telle et telle date, et si ça ne marche pas, il faut reporter le projet. C’était le plus dur.

Je l’ai fait en 2016, après les Jeux de Rio, je voulais déjà avoir un enfant, et j’ai dit à mon compagnon : « Si en mars ou avril 2017, il n’y a toujours rien, et bien on reporte, tant pis.« Au final, ça a été la plus grosse erreur de ma vie de reporter ça sans comprendre pourquoi ça n’a pas marché.

De plus, en disant à notre staff technique et médical qu’on veut un enfant, on a cette peur qu’ils disent : «Alors on ne va pas compter sur elle, car elle a cette envie de nous lâcher à tout moment.« C’est donc plutôt quelque chose que nous gardons secret et que nous ne révélons que lorsque cela se produit. Nous mettons les gens devant le fait accompli.

Il y a un réel besoin de démocratiser cette envie de fonder une famille dans le projet de performance d’un sportif de haut niveau. Nous sommes avant tout des femmes, et non des machines de sport. Plus nous nous exprimerons et plus nous prendrons en compte le fait qu’une sportive de haut niveau peut devenir mère et continuer à faire du sport tout en étant performante, plus nous serons prises en considération et plus la sportive féminine sera libre. faire ces choix et s’entraîner sereinement.

Aviez-vous peur d’être mis à l’écart si vous exprimiez votre envie de fonder une famille ?

Je n’en ai jamais parlé jusqu’à ma médaille olympique à Tokyo parce que je me disais : «Grâce à ma médaille, je peux enfin me permettre de dire que j’ai envie de fonder une famille et de revenir plus tard.« A 24 ou 25 ans, sans médaille internationale, je ne me sentais pas légitime de faire ce choix et de continuer à être soutenu derrière. Je me sentais plus crédible après Tokyo avec ma médaille pour le faire.

Pensez-vous que votre exemple permettra à d’autres sportives de dire que la vie de femme est tout aussi importante, voire plus importante ?

Nous sommes clairement dans une vie parallèle, une bulle, un monde à part. On oublie parfois le monde réel. Il est clair que nous ne vivons pas une vie normale. Nous vivons des choses incroyables. J’espère que certaines personnes se rendront compte que nous avons une vie après la mort et qu’elle est tout aussi belle, voire meilleure.

En fait, on est assez égoïste quand on est sportif de haut niveau. Je pense à mon compagnon, je l’ai amené à Paris, puis je lui ai dit que j’allais vivre à Orléans. Il m’a dit : « C’estCela ne me dérange pas mais après c’est fini.« J’ai la chance d’avoir un partenaire qui a compris. Parfois, nous oublions que nous avons des gens autour de nous qui nous aiment et nous soutiennent, et nous leur faisons du mal.

Mélina Robert-Michon et Clarisse Abgnénégou ont montré qu’on pouvait devenir mère et revenir au plus haut niveau. Le regard sur la maternité d’une sportive de haut niveau a-t-il changé ?

Ces exemples de femmes qui ont décidé de fonder une famille… C’est un courage et une persévérance incroyable. Ces femmes permettent aux autres de dire que c’est possible. Donner la vie, c’est renaître et c’est aussi trouver de nouvelles ressources. Nous ne réalisons pas ce que le corps est capable de faire. Il s’agit avant tout de femmes de plus de 30 ans, on peut donc le dire avec l’usure, la fatigue qu’engendre le fait d’avoir un enfant… C’est une nouvelle adaptation à un environnement de performance qui n’est pas forcément propice.

Grâce à eux, je pense que le système fédéral et tout l’environnement qui l’entoure dit : « En fait, nos athlètes performent presque mieux après avoir eu un enfant. Il faut donc tenir compte du fait que la performance affecte également les cycles menstruels et la vie de famille. Que pouvons-nous faire de plus pour les mettre dans les meilleures conditions avec un enfant ? »

Il y a une vraie évolution, c’est indéniable. Maintenant, je pense qu’il y a une formation à faire au niveau du coaching. Parce que quand on leur dit qu’on est enceinte, ils se retrouvent un peu sans voix. Alors que c’est une absence de quelques mois, comme une blessure. Je vais juste donner la vie et fonder une famille. Il faut une vraie sensibilisation à ce niveau, mais aussi sur les soins de maternité.