Je suis fière de toi »… Naomi Osaka optimiste après avoir tenu bon à Iga Swiatek
Quatre mois après avoir repris sa carrière, la Japonaise a livré mercredi une prestation plus qu’encourageante face à la meilleure joueuse du monde.
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Tout a changé dans son attitude, sur et en dehors des courts. Tout proche d’éliminer Iga Swiatek, l’immense favorite de sa propre succession à Roland-Garros, Naomi Osaka a montré un visage qu’elle n’avait jamais affiché dans le tournoi parisien, mercredi 29 mai. Son forfait en 2021 pour préserver sa santé mentale tout en était encore en lice avait créé une distance avec le public et, depuis, la Japonaise avait cessé de jouer les premiers rôles, prenant une longue pause en 2023 pour devenir mère.
Malgré la défaite après presque trois heures de combat, Osaka est apparue souriante et détendue en conférence de presse, un exercice qui lui a coûté cher il y a quelques années. « Je pensais que c’était probablement le match le plus amusant que j’ai joué jusqu’à présenta-t-elle confié. J’ai pleuré en sortant du terrain, mais j’ai connu pire. J’essaie de ne pas être trop dur avec moi-même. D’habitude, je m’insulte dans ma tête, mais aujourd’hui, dans mon carnet, j’ai simplement écrit : ‘Je suis fier de toi’. »
N.1 mondiale à l’automne 2019, Naomi Osaka n’est désormais que la 134e joueuse mondiale (42e en 2024), un classement très loin du niveau de jeu qu’elle a offert face à Iga Swiatek mercredi. Mais il ne faut pas oublier qu’elle occupait la 833ème place lorsqu’elle a repris sa carrière en début de saison. « Après ma défaite à Madrid (25 avril contre Liudmila Samsonova)Je me souviens avoir demandé aux membres de mon équipe s’ils pensaient que je pourrais un jour revenir dans le top 5. C’est vrai que je n’ai pas atteint les quarts de finale ici, mais je pense que je suis sur la bonne voie pour remonter. »elle apprécie.
Cette année, la joueuse aux quatre titres du Grand Chelem a posé ses valises pour Roland-Garros avec un état d’esprit déterminé. Pas question de se projeter sur les tours suivants avant d’avoir gagné. Elle a donc demandé aux journalistes de respecter son choix de ne pas connaître trop à l’avance l’identité de ses adversaires. « Je veux me concentrer sur un match à la fois. Qui suis-je pour penser au-delà des prochains tours ?elle s’est justifiée après sa victoire au premier tour face à Lucia Bronzetti, tout en avouant avoir compris qu’elle retrouverait Swiatek en le déduisant du comportement des personnes qu’elle a rencontrées.
« C’est le genre d’ambiance que j’attends avec impatience, cela donne au public l’impression de s’amuser et c’est exactement ce que je recherche. »
Naomi Osakalors d’une conférence de presse
« Bien sûr, mes résultats ne sont pas ceux que j’espérais, mais je m’améliore à chaque tournoi. La dernière fois que j’ai joué contre Iga, c’était à Miami. (finale perdue en 2022) et j’ai pris une roue de vélo dans un ensemble (6-4, 6-0)« , relativise Naomi Osaka, dont les progrès dans l’approche mentale des réunions se font sentir. Mercredi, elle n’a pas baissé les bras après avoir perdu le premier set au terme d’un tie-break complètement raté (perdu 7-1), bien au contraire. Assidûment, elle prenait soin de reproduire le bon geste dans le vide après chaque tir raté.
Sa concentration était telle qu’elle disait ne même pas avoir conscience d’avoir joué une balle de match. « A 5-3, j’avais l’impression que je pouvais gagner, mais je jouais point par pointelle a expliqué. Je ne pense pas regretter quoi que ce soit de ce match. Je suis fier du chemin parcouru et j’espère continuer sur cette lancée positive. ». Si sa fille, Shai, vient de faire ses premiers pas à Paris, Naomi Osaka a peut-être définitivement entamé son chemin vers le plus haut niveau un peu plus vite que prévu.
