A 19 ans, la pongiste française – médaillée de bronze en double mixte – a pris une nouvelle dimension à Paris, malgré sa défaite ce mercredi en quarts de finale du simple.
À l’Arena Paris Sud
Flora, comment te sens-tu après cette défaite en quart de finale ?
Flora Vautier : C’était un gros match, dont je sors assez content malgré la défaite. Il y a eu beaucoup de balles qui sont passées près, donc on va dire que c’est dû à mon jeune âge et à mon manque d’années de « ping ». Néanmoins, c’est la première fois que je joue un match aussi important contre elle, qui est numéro 2 mondiale. Elle a beaucoup stressé, ce qui est ma satisfaction. Et je serai prêt pour Los Angeles, avec suffisamment d’expérience et de bagage technique pour que les balles à 10-10 tournent en ma faveur. Je suis content de ces Jeux, dont je ne garderai que de bons souvenirs.
Vous ne vous attarderez pas trop sur les deux balles de set qui se sont envolées à 10-8 pour vous dans le deuxième set…
Oui, je passe rapidement à autre chose. L’arbitre n’était pas forcément de mon côté non plus. Évidemment, il fallait que je me retire des points aujourd’hui, mais ce n’est pas grave. Je suis tellement content pour mon adversaire qui a fait un super match, qui a été très présent sur les points qui comptaient.
Nous avons le sentiment que vous vous êtes beaucoup amusés durant tous ces Jeux…
Oui, clairement, j’ai adoré (sourire). On va fêter la médaille avec « Floflo » (Florian Merrien avec qui elle a gagné le bronze en double mixte) jusqu’à la fin des Jeux en allant encourager les autres Français. Pour des premiers Jeux, je n’aurais jamais pensé faire autant avec une médaille et deux quarts de finale.
Florian disait justement que tu avais fait beaucoup de progrès durant ces Jeux. Est-ce que tu partages son sentiment ?
Oui, je suis d’accord. Je ne pensais pas pouvoir me battre comme ça jusqu’au bout, alors qu’avant j’avais tendance à craquer et à faire plus de fautes quand ça n’allait pas comme je le voulais. Cette fois, c’était moins le cas, sûrement grâce au public et à l’ambiance de ces Jeux. Je suis content.
Que retiendrez-vous globalement de cette première expérience paralympique ?
Que le stress ne m’accable pas. Que je sois présente, combative. Que le public me booste. J’ai acquis une expérience énorme.
Vous avez gagné en expérience, mais aussi en notoriété sur ces jeux avec désormais près de 20 000 abonnés sur votre compte Instagram. Vous vous attendiez à cela ?
Oui, un peu. En tout cas, c’était mon objectif (sourire). Concernant l’expérience, je savais que je ne venais pas à Paris pour gagner une médaille individuelle car je n’ai pas encore le niveau. D’une certaine manière, j’étais là pour préparer au mieux les Jeux de 2028 à Los Angeles. Là-bas, mes objectifs seront très clairs alors qu’ici, ils étaient plus flous. Et j’ai l’impression d’être en avance sur mon planning. Je vais fêter cette expérience comme il se doit et puis, je suis déjà prête pour LA (rires)