«Je regardais juste mes pieds» (Open d’Australie)

« C’était un match drôle, dans une ambiance de match de football. Et tu es resté très zen…
Quand je suis arrivé sur le terrain, j’ai vu qu’il y avait beaucoup de Libanais et je me suis dit que ça allait être comme une ambiance de Coupe Davis, sauf que je n’avais jamais connu une telle ambiance contre moi. Je suis resté dans ma bulle du début à la fin. Je me suis coupé de mes émotions. Honnêtement, je n’ai rien ressenti. J’imaginais que j’avais mes écouteurs et que tout ce qui se passait était cool. Et je me suis dit que mon seul adversaire était le ballon. C’est comme ça que j’ai maîtrisé mon match, même le dernier jeu qui n’a pas été facile, en terminant avec deux gros services. Avec tout ce qui se passe dehors, j’aurais pu me lancer dans quelque chose de plus dur. Je n’ai pas regardé mon équipe pendant tout le match. En fait, je ne voulais rien donner aux partisans de mon adversaire. Je ne voulais pas leur montrer que je cherchais du soutien. Je regardais juste mes pieds. J’ai joué chaque point à fond et voilà. Si vous n’êtes pas trop humble et que vous méprisez votre adversaire, vous accepterez peut-être un peu moins ce qui se passe à l’extérieur. Finalement, j’ai fait mon travail.

Il y a un an, aurait-il été aussi simple de gérer cela ?Non. Peut-être que je n’aurais pas eu assez d’expérience ou de perspective pour gérer cela comme ça. Et confiance en moi. Je savais que si je jouais mon jeu, je lui causerais des problèmes. Je me suis dit : « Concentre-toi juste sur tes intentions ». Et quand on sert bien, ça va très vite sur les « petits » courts.

Arthur (Fils) dit d’aborder votre match du prochain tour sans pression. Vous considérez-vous comme un favori ?
Il dit cela pour soulager beaucoup de pression. Je suis content d’avoir gagné, je vais continuer mon truc, je ne ressens plus de pression. Cela va être un autre grand match. Ce qui est cool pour le tennis français, c’est qu’on est sûr d’avoir un gars dès la deuxième semaine. C’est super positif. Et je vais faire de mon mieux pour y parvenir.

Voyez-vous cela comme une rivalité ?
C’est sympa. Nous avons tous les deux joué de très bons matchs. La dernière à Tokyo a été une très bonne finale. Il a beaucoup progressé. Je respecte tellement tout ce qu’il fait… Nous avons passé de bons moments en Coupe Davis.

Vous avez deux personnages différents, le feu et la glace…
Tu dis que je suis de la glace (sourit). De temps en temps, je deviens un peu fou ! Dans le jeu on est tous les deux agressifs, sinon on a deux personnalités différentes, c’est ce qui fait le charme. Je suis moins expressif, même si je me transforme sur le terrain. Je garderai mon humilité. Il progresse à fond, il va continuer à grimper… C’est un nouveau challenge pour moi. Favoris, outsider, franchement ça ne veut rien dire.

La balle de match que vous n’avez pas convertie à Tokyo vous a hanté pendant un certain temps ?
Oui, c’est normal, c’est le jeu. Ce n’est pas si souvent qu’on peut gagner un ATP 500. Ça m’a fait mal, mais ça m’a aussi aidé plus tard pour les axes de travail. Peut-être que ce point m’a aidé à construire quelque chose de nouveau. Il fallait que ça arrive, c’est comme ça, il a mérité sa victoire en renversant des matches incroyables. »