« Je n’ai rien à perdre »

« Je n’ai rien à perdre. » Deux ans après leur finale disputée sur la même terre battue à Roland-Garros, l’ancienne star adolescente Coco Gauff retrouve en demi-finale l’intraitable numéro 1 mondial Iga Swiatek, toujours en outsider, mais avec plus de maturité. A l’époque, le Polonais, déjà auréolé d’un titre à Paris en 2020, n’avait aucun sentiment face à l’Américain de 18 ans, battu en un peu plus d’une heure (6-1, 6-3).

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Gauff, révélée à Wimbledon à quinze ans, n’a pas réussi à surmonter la tension et le manque d’expérience entourant sa première finale du Grand Chelem. Aujourd’hui troisième joueur mondial, l’Américain de 20 ans est différent, capable de franchir un cap l’an dernier en remportant l’US Open et donc mieux armé pour affronter la tempête Swiatek. Ce dernier conserve néanmoins l’avantage. Sur onze confrontations, comptez dix victoires du Polonais, à chaque fois en deux sets. La dernière en date à Rome, il y a quelques semaines (6-4, 6-3).

« C’est une belle façon de le dire » a plaisanté Coco Gauff lorsqu’on lui a demandé, après son quart-temps victorieux aux dépens de la Tunisienne Ons Jabeur, comment elle aborde le fait d’affronter à nouveau un adversaire qui l’a tant battue. « Elle est n°1 mondiale, elle a gagné (Roland Garros) déjà trois fois. En ce qui me concerne, j’y vais en toute confiance. Je n’ai rien à perdre, toute la pression est sur elle. » répondit la native d’Atlanta, bien consciente que son adversaire « joue un excellent tennis ».

Swiatek expéditif contre Potapova et Vondrousova

Hormis sa frayeur au 2e tour face à Naomi Osaka, contre qui elle a repoussé une balle de match, Iga Swiatek a en effet dominé la suite de son parcours. La pression a tendance à glisser sur le double tenant du titre, qui n’a pas traîné sur les courts. Ni la Russe Anastasia Potapova, balayée 6-0, 6-0 en 40 minutes, ni la sixième joueuse mondiale Marketa Vondrousova, dominée 6-0, 6-2 en une heure, ne diront le contraire.

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Gauff reconnaît « qu’elle pourrait perdre sur le même score ». « Ou non », car elle avait déjà réussi à battre Swiatek l’année dernière, en demi-finale à Cincinnati (7-6(2), 3-6, 6-4). Un mois plus tard, l’Américaine remporte son premier titre du Grand Chelem, à Flushing Meadows. Un trophée de plus (7 au total), et pas n’importe lequel, qui avait pour effet de moins de poids. « J’avais l’impression d’avoir une horloge sur le dos et de devoir gagner quand j’étais adolescent »expliquait-elle à la fin de l’année dernière, s’empressant d’ajouter avec délectation : « Je ne veux pas me contenter d’une seule victoire » majeur.

Iga Swiatek ne peut qu’être d’accord : l’Américain s’est nettement amélioré sur le plan mental au fil de ses confrontations. De plus, concernant tous les aspects du jeu« c’est différent d’être un adolescent sur le circuit et d’avoir maintenant plus de maturité »a ajouté le Polonais de 23 ans, en quête d’un quatrième sacre en cinq ans à Paris. « Je crois que nous vieillissons et apprenons à mieux gérer la pression. » a ajouté Coco Gauff.