« Chrétien, mari, père. Sénateur de l’Ohio »Dans sa brève présentation sur le réseau social X, c’est d’abord à travers le prisme de sa foi que JD Vance dévoile les aspects les plus saillants de son parcours. Officiellement désigné colistier de Donald Trump, lundi 15 juillet, lors de la Convention nationale républicaine à Milwaukee (Wisconsin), l’élu de 39 ans pourrait devenir, en cas de victoire de son camp politique à l’élection présidentielle de novembre, le deuxième vice-président catholique de l’histoire des Etats-Unis – après Joe Biden, le vice-président de Barack Obama.
Si la religion occupe désormais une place centrale dans sa vie, son cheminement spirituel a emprunté des chemins sinueux, dont il se confie volontiers à la presse américaine. Issu d’une famille modeste – il a grandi dans une communauté blanche défavorisée des Appalaches, gangrenée par le trafic de drogue –, il a fréquenté les paroisses évangéliques enfant et adolescent. « Je vivais dans un monde plutôt chaotique à l’époque. La foi m’a donné la conviction que quelqu’un veillait sur moi. (…) « , il a déclaré aux médias confessionnels de l’Utah en 2016 Nouvelles du Désert.
« Attentes morales »
« Aller à l’église m’a permis de vivre de nombreux aspects positifs. J’ai vu des gens de différents milieux et classes sociales prier ensemble. J’ai vu que mes pairs avaient des attentes morales quant à ce que je devais faire », confie-t-il encore. A l’aube de sa vingtaine, ses années d’étudiant sur les bancs de la prestigieuse université Yale (Connecticut) sont pourtant marquées par un certain éloignement de Dieu. « Je me serais qualifié d’athée »De ses années à la faculté de droit, le jeune transfuge de classe garde néanmoins le souvenir de rencontres avec des catholiques et des mormons, dont les convictions religieuses semblaient » tirer « jusqu’au sommet.
En 2015, il a de nouveau assisté à des services religieux, avant de demander le baptême dans l’Église catholique quatre ans plus tard, décidant d’ignorer les scandales d’abus qui l’avaient longtemps éloigné de l’institution. « Quand je regarde les personnes qui comptent le plus pour moi, ce sont les catholiques. »il a justifié en 2019 dans un article de Le conservateur américainsoulignant l’attrait des deux « émotionnel et intellectuel » ce que le catholicisme signifiait pour lui. « L’espérance de la foi chrétienne ne s’ancre pas dans une conquête à court terme du monde matériel, mais dans une démarche authentique, avec l’idée que les choses s’amélioreront malgré les hauts et les bas. »a assuré l’ancien militaire, auteur du best-seller Élégie des Hillbilly sur son passé au cœur de l’Amérique désindustrialisée.
« Populaire parmi le clergé »
Dans quelle mesure sa foi influence-t-elle son activisme politique ? « Comme il l’a souvent dit lui-même, son engagement est motivé par la doctrine sociale de l’Église, et notamment par l’encyclique Rerum novarum de Léon XIII sur les questions économiques, précisées plus tard par le pape Pie XI », décrypte Marie Gayte, maître de conférences en civilisation américaine à l’université de Toulon (Var). « C’est au nom de son catholicisme que Vance prétend aider les travailleurs de l’Amérique déclassée »la spécialiste continue. Selon elle, l’ancien capital-risqueur de la Silicon Valley fait toujours partie du paysage « de ces intellectuels post-libéraux, dont de nombreux catholiques, qui tentent aujourd’hui de redéfinir le conservatisme en s’éloignant du consensus du libéralisme. »
Depuis qu’il a prêté serment comme sénateur de l’Ohio en janvier 2023, cet élu controversé sur la scène politique américaine – notamment pour avoir soutenu les insurgés du Capitole contestant la victoire présidentielle de Joe Biden en 2020 – est perçu différemment parmi ses coreligionnaires. Sa ligne dure sur l’immigration, comme sa rhétorique climato-sceptique, apparaissent désormais en porte-à-faux avec le pontificat de François.
Au cœur d’un pays extrêmement polarisé sur les questions de morale sexuelle, ses positions tranchées en faveur de l’interdiction de l’avortement – sans exception pour les cas de viol et d’inceste – divisent, alors que plus de six catholiques sur dix (61 %) sont favorables à la légalisation de l’avortement outre-Atlantique (1). Sur cet épineux sujet, Vance s’est paradoxalement aussi attiré les foudres d’une frange des catholiques conservateurs, après avoir affiché début juillet son soutien à Trump pour l’accès aux pilules abortives. « Vance n’a aucun principe, du moins aucun qui soit à vendre – et le prix demandé est bas », « Nous ne resterons pas là », a récemment déclaré CJ Doyle, directeur exécutif de la Catholic Action League du Massachusetts.
« Pourtant, Vance semble être assez populaire parmi le jeune clergé catholique américain de plus en plus conservateur, qui semble regarder au-delà de cette dernière controverse », Marie Gayte analyse, convaincue que sa dernière nomination « ravit une frange ultraconservatrice au sein de l’épiscopat du pays. »
(1) Lisez l’enquête du Pew Research Center du 11 avril 2024, tirée de l’étude Enquête nationale de référence sur l’opinion publique 2023 avec 5 733 répondants.