C’est un scénario auquel on ne s’attendait pas dans ce choc des extrêmes dans la Conférence Est puisque les Raptors, bons derniers, se sont rendus sur le terrain du champion en titre (privé de Jrue Holiday) au deuxième soir d’un « back-to- retour ». Mais c’est ce qui fait la beauté du basket, les Raptors ayant secoué les Celtics jusqu’au bout !
Boston est rapidement allé 12-0 pour prendre le contrôle avec des tirs à 3 points de Derrick White et Al Horford pour donner le ton. Toronto ne s’est toutefois pas écrasé, s’en remettant à l’agressivité de RJ Barrett et Chris Boucher pour assurer le spectacle (28-26).
Les choses ont commencé à prendre une tournure inattendue peu avant la pause, lorsque les Raptors ont pris l’avantage. Jakob Poeltl avait maintenu son équipe dans le match jusqu’à ce 11-2 alimenté par un 3-points et un lay-up autoritaire de Davion Mitchell, sur un service de RJ Barrett (46-47). Une nouvelle fois, les paniers à 3-points de Jayson Tatum et Al Horford ont sauvé les apparences à la pause (56-54), mais Toronto n’a pas tardé à revenir à la charge.
Jakob Poeltl maintient la pression en enchaînant quatre paniers d’affilée, et le alley-oop entre RJ Barrett et Bruno Fernando place ensuite les Raptors à +7 (65-72) ! On a ensuite cru au réveil des locaux lorsque Payton Pritchard et Sam Hauser ont enchaîné deux paniers à 3 points chacun pour ramener Boston à +6 (82-76). Mais les Canadiens étaient loin d’avoir dit leur dernier mot. Le trio Barrett-Boucher-Poeltl a maintenu la pression jusqu’aux deux paniers à 3 points de Chris Boucher (99-102). Alors que le money time approchait, Toronto était toujours en vie !
RJ Barrett de loin et Davion Mitchell sur un 2+1 ont permis aux Raptors de résister à la chaleur d’Al Horford (109-110). La dernière séquence aurait pu tourner en faveur des Celtics, lorsque Jayson Tatum a forcé le turnover de Jakob Poeltl pour se retrouver avec le ballon du match, et un tir ouvert face au cercle après la chute d’Ochai Agbaji qui a terminé en airball (114 -114) !
En prolongation, Jaylen Brown a tenu son équipe à bout de bras en marquant deux fois à 3-points, et un contre sur un RJ Barrett imparable, avec l’aide de Neemias Queta, à 123-123. Cette fois, Jayson Tatum a su rattraper son retard sur la dernière possession face à Ochai Agbaji, prenant ses responsabilités en marquant au buzzer pour offrir à son équipe la victoire sur le fil, 126-123.
CE QU’IL FAUT RETENIR
– Regrets pour les Raptors. Les planètes semblaient alignées pour que Toronto parvienne à créer la surprise, entre le premier triple-double de RJ Barrett en NBA (25 points, 10 rebonds, 15 passes), le record en carrière de Jakob Poeltl (35 points). Cela a fini par être à un cheveu. Au-delà du buzzer beater de Jayson Tatum, les Raptors pourraient regretter cette dernière possession dans le dernier quart-temps, lorsque Jakob Poeltl n’a pas réussi à prendre le dessus sur JT dans la peinture, finissant par perdre le ballon. Mais qu’en est-il des cinq lancers francs manqués dans le « money-time » du quatrième quart-temps ?? RJ Barrett en a raté quatre, Jakob Poeltl un. De quoi rager encore un peu en pensant qu’un seul de ces cinq échecs aurait pu suffire…
– Le coup de chaleur d’Al Horford. Le vétéran des Celtics s’est encore montré précieux, notamment à la fin du quatrième quart-temps, alors que Boston cherchait désespérément des relais buteurs. Al Horford a failli devenir le grand héros de la soirée en allant chercher un 2+1, puis en frappant deux paniers à 3 points sur des ballons bien ressortis par JT. « Big Al » n’était finalement pas le héros du match mais son apport à ce moment-là du match a pesé très lourd.
– Jayson Tatum sauvé par le gong. C’est peu dire que JT n’avait pas particulièrement brillé jusque-là. Surtout, l’image de son airball en fin de quatrième quart-temps sur un tir largement ouvert à mi-distance, face au cercle, suite à la chute d’Ochai Agbaji, aurait pu le hanter toute la nuit. En difficulté au tir, l’ailier s’est rattrapé en distribuant de bons ballons, à l’image de ses deux passes décisives pour Al Horford. Mais surtout, il a fait amende honorable dès la dernière seconde de la prolongation en marquant ce 3-points qui a flirté avec le plafond du TD Garden avant de tomber dans le cercle pour déclencher l’hystérie de toute la salle. De quoi sauver complètement son match.
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Comment lire les statistiques ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tentatives de tir ; 3pts = 3 points / 3 points tentés ; LF = lancers francs effectués / lancers francs tentés ; O = rebond offensif ; D=rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; ETP : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contre ; +/- = Différence de points lorsque le joueur est sur le terrain ; Points = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – actions négatives.