Japon : le train à grande vitesse Shinkansen fête ses 60 ans

Les Japonais considèrent souvent Shinkansen pris pour acquis, mais lorsqu’ils voyagent à l’étranger, notamment en Europe ou aux Etats-Unis, « ils se rendent vite compte que le Shinkansen est un peu spécial », Christopher Hood, chercheur à l’université britannique de Cardiff et auteur d’un livre sur ce sujet. symbole du Japon moderne ».

Le Shinkansen a commencé à fonctionner entre Tokyo et Osaka le 1er octobre 1964, annonçant une nouvelle ère pour le voyage en train alors que le Japon devenait une superpuissance économique.

Le Shinkansen, qui roule à 320 km/h, n’est certes plus le plus rapide du monde, dépassé par son homologue chinois, mais son nez aérodynamique et ses intérieurs spacieux restent un symbole des prouesses de l’ingénierie japonaise.

Avec un réseau traversant désormais tout le pays, le Shinkansen, apparu notamment dans le blockbuster « Bullet Train » de Brad Pitt (2022), est également devenu une attraction touristique incontournable.

La compagnie ferroviaire JR Central affirme n’avoir jamais eu d’accident ayant entraîné la mort ou des blessés graves, dans un pays où les tremblements de terre, les typhons ou les fortes chutes de neige sont monnaie courante.

Ce mois-ci, cependant, pour la première fois, sur une ligne gérée par la société JR East, deux trains à grande vitesse reliés entre eux se sont découplés, entraînant un arrêt d’urgence, sans faire de blessés.

La sécurité est « notre priorité absolue », a déclaré à l’AFP Daisuke Kumajima, responsable des relations publiques de JR Central.

C’est pourquoi « nous prenons très au sérieux la formation de nos collaborateurs » dont les gestes curieux avec des doigts pointant vers un horizon vide sont visibles sur les quais et qui sont en fait des procédures strictes de contrôle de sécurité.

Sur les sites de maintenance de JR Central, les ingénieurs vérifient également le fonctionnement interne d’un train, à la recherche de tout bruit inhabituel pouvant indiquer une pièce desserrée.

Une égale attention est portée à la ponctualité – le retard moyen est inférieur à une minute sur toutes les lignes – et à la propreté. Grâce à un programme d’entretien minutieux, les trains brillent toujours à l’intérieur comme à l’extérieur.

La fréquence est un autre atout majeur du succès de ces trains qui comptent de nombreux passionnés à travers le pays, qui immortalisent le passage éclair des trains.

La fréquence de ces « TGV japonais » est souvent plus proche du RER parisien avec des départs toutes les 15 ou 20 minutes pour rejoindre des villes situées à des centaines de kilomètres. Et sur certaines destinations un départ peut être effectué toutes les 5 minutes.

Quotidiennement, près de 250 000 passagers empruntent la ligne qui relie Tokyo à Fukuoka, sur l’île méridionale de Kyushu, située à 5 heures et 1000 km, en passant notamment par Kyoto, Kobe et Hiroshima, avec une vue imprenable sur le Mont Fuji.

Hood a déclaré que la croissance des villes le long des routes Shinkansen au fil des décennies montre son impact sur l’économie japonaise, où « les affaires en face à face sont très, très importantes ».

Selon ce chercheur, le Shinkansen a également joué un rôle dans l’accélération du dépeuplement des campagnes japonaises, isolant de nombreuses personnes âgées.

« Les gens préfèrent vivre dans les grandes villes et utilisent le Shinkansen pour rendre visite à leurs proches dans les petites villes si nécessaire », note-t-il.

Les opérateurs ferroviaires ont de nouveaux projets pour moderniser le réseau.

Face à une pénurie croissante de main d’œuvre liée au vieillissement de la population, JR Central étudie un nouveau système d’inspection numérique capable d’analyser les images d’un train pour identifier les dangers.

JR East a déclaré que des trains à grande vitesse sans conducteur pourraient être mis en service à partir du milieu des années 2030.