Allait-il s’effondrer sous les effets de son affaire de dopage ? On aurait pu le craindre pendant une heure, mais Jannik Sinner a ensuite trouvé tout son mordant pour démanteler Mackenzie McDonald (140e à l’ATP), pourtant en grande forme en début de partie, et se qualifier ce mardi pour le deuxième tour de l’US Open (2-6, 6-2, 6-1, 6-2 en 2h23).
Pour son premier tournoi depuis la révélation de ses deux tests positifs en mars et la non-suspension décidée par un tribunal indépendant considérant qu’il n’avait rien à voir avec la présence de clostebol dans son organisme, l’Italien a été à côté de la plaque, sur l’Arthur Ashe, durant tout le premier tour. Il a beaucoup manqué tandis que McDonald, un bloqueur pas du tout maladroit, n’a jamais semblé être pris en défaut de vitesse et toujours dans le bon tempo.
Une fin de match à sens unique
Sinner ne sauva – difficilement – que deux jeux dans ce premier set à contre-courant et McDonald alla jusqu’à breaker en début de deuxième set pour ensuite obtenir quatre points de 2-0 au cours d’un long jeu de vingt points qui allait marquer le tournant du match.
Le numéro 1 mondial a réussi de justesse à égaliser à 1-1 et toute sa mécanique est ensuite revenue à la normale. En revanche, l’Américain a commencé à perdre foi dans l’exploit, se positionnant moins bien et pliant beaucoup plus sous le poids des coups adverses. Puis il a même semblé perdre intérêt au match, perdant 33 points sur 35 à un moment, entre le début du troisième et le milieu du quatrième set.
Les dix premiers jeux du match ont duré près d’une heure et cinq minutes. Les 21 suivants à peine plus. Au final, Jannik Sinner s’en est sorti avec une victoire plutôt confortable (2-6, 6-2, 6-1, 6-2) et sans doute le sentiment que son tournoi, malgré ce faux départ, est désormais bien lancé. Au deuxième tour jeudi, il affrontera un autre Américain, le jeune Alex Michelsen, 20 ans, classé 49e mondial.