Alors qu’il était mené 4-5, 0-15 dans le deuxième set, ce samedi en demi-finale à Shanghai, Tomas Machac (22 ans, 33e) s’est rendu compte que le cadre de sa raquette était fissuré. Il se dirigea vers sa chaise et, en toute détente, se livra à une petite plaisanterie avec Jannik Sinner en lui disant « Tu as frappé trop fort ! » » Une telle détente à ce moment du match en dit long sur l’état d’esprit du Tchèque. Et en termes de puissance de frappe, il n’avait rien à envier au n°1 mondial qui était sous le feu nourri depuis le début du match.
Évoluant déjà à un niveau exceptionnel lors de ses victoires face à Tommy Paul, mais surtout Carlos Alcaraz, Machac n’a pas baissé le ton face à Jannik Sinner. Pas du tout impressionné par le statut de son adversaire ni par le fait de disputer une première demi-finale du Masters 1000, Machac démarre à toute vitesse sous le regard de Roger Federer qui profite du spectacle le sourire aux lèvres.
Ivre de coups droits éclairs, Sinner a concédé le break dès le premier jeu et s’est retrouvé mené 2-0 sans donner l’impression de pouvoir y faire quoi que ce soit. Mais la force de l’Italien ne réside pas seulement dans la vitesse qu’il donne au ballon, mais aussi dans sa régularité. En essayant de garder le ballon dans le court pour faire travailler son adversaire, il a réussi à se remettre à hauteur. Mais il n’avait droit à aucun coup moyen sous peine d’être puni immédiatement.
Short remonté comme slip, Machac n’était pas là pour faire de la figuration. Mais évoluer à une telle altitude nécessite des réserves d’oxygène qui lui manquent encore. Il n’a fallu qu’un jeu où son coup droit était moins régulier pour que Sinner s’engouffre dans la brèche et remporte le premier set (6-4).
Pécheur chirurgical dans les moments cruciaux
Le deuxième tour allait être le jumeau du premier avec deux hommes tirant leurs coups sans trop chercher de finesse. Machac a beaucoup tenté, mais la réussite a été du côté de Sinner (27 tirs gagnants pour seulement 9 fautes directes). Une nouvelle fois, il met la pression sur Machac qui sert pour rester dans le match. Sur sa première balle de break, il a parfaitement tenu l’échange pour terminer la partie sur un smash facile en toute sécurité.
Sinner disputera sa première finale au Masters 1000 de Shanghai. Il affrontera Taylor Fritz ou Novak Djokovic.