« J’ai toujours fait les choses à outrance », les confidences de la championne de France d’ultra-trail Blandine L’hirondel

Ses larmes qui montent, son petit saut signature au moment de franchir la ligne d’arrivée, deux panneaux qui expriment le soulagement de Blandine L’hirondel au moment de remporter les Championnats de France de Trail Long 2024. Une course de 58 km dans la Drôme où, kilomètre après kilomètre, la fatigue rejoint la satisfaction d’un nouveau niveau, après les doutes vécus ces derniers mois. Un bon début de saison de renouveau pour le traileur français dont l’automne et l’hiver n’ont guère été encourageants

Quelques semaines après son admirable troisième place à l’UTMB en août 2023, la traileuse de 33 ans a constaté une fracture de fatigue au niveau du calcanéum. Une blessure loin d’être anodine, « JJe n’ai pas donné à mon corps assez de temps pour récupérer « . Un os fragilisé qui a « a eu des conséquences physiques, mais aussi mentales. Il n’y a rien de plus précieux que la santé et j’ai réalisé que le sport de haut niveau avait mis ma santé entre parenthèses. poursuit le gynécologue obstétricien désormais basé à Mendes. La conclusion d’une année au cours de laquelle l’athlète aura continué « Des hauts et des bas, cette année 2023 a été plutôt mitigée. »

Une victoire pour le renouveau

Après des mois d’incertitude, Blandine L’hirondel a finalement repris le chemin de l’entraînement mi-janvier : « Je voulais prendre le temps de guérir cette fracture et mon état général. » Elle a commencé à courir pendant cinq minutes, puis une heure fin janvier. Une reprise tardive laissant peu de temps pour préparer les Championnats de France prévus début avril. Une période durant laquelle elle « beaucoup de doute » et avait « il est difficile de me juger par rapport au niveau de forme physique des autres», notamment avec l’augmentation du niveau général du trail à l’échelle nationale et internationale.

Élue athlète de l’année par la Fédération Française d’Athlétisme en 2022, Blandine L’hirondel connaissait aussi l’importance de ces championnats nationaux qui conditionnaient sa participation aux prochains Championnats d’Europe à Annecy, du 31 mai au 2 juin. D’où sa grande fierté et joie. lors de sa victoire dans la Drôme, où elle s’est imposée avec 6 minutes d’avance sur Julie Roux et 14 sur Adeline Martin.

Avant ces doutes hivernaux, la championne du monde avait déjà exprimé un besoin de nouveauté, symbolisé par son changement d’entraîneur. Après des années de collaboration avec Philippe Propage avec qui elle «s’entend toujours très bien, c’est un très bon coach« , a-t-elle souhaité « une nouvelle approche plus scientifique de la formation », en choisissant ‍Lilian Gugliero comme entraîneur.

Elle, qui déclarait deux ans auparavant ne pas être un profil endurant, s’est également bien acclimatée aux longues distances. Alors qu’elle n’avait jamais bouclé une course supérieure à 100 kilomètres, elle a brillamment obtenu la 3ème place de l’UTMB 2023. « J’ai aimé la distance et la discipline, glisse-t-elle. Cette performance l’a amené à une nouvelle réflexion sur ses ambitions.

Une personnalité voyageuse

Avec le recul, rien ne prédestinait le traileur à ce destin sportif hors du commun. Formée en danse et en gymnastique, Blandine L’hirondel n’a jamais côtoyé un milieu exposé au sport. Au contraire, elle suit d’abord des études de médecine fastidieuses. Après avoir effectué ses six premières années à Caen, elle choisit d’effectuer sa spécialisation à La Réunion. « Quand j’ai choisi La Réunion, je ne savais même pas qu’il y avait des petites montagnes aux alentours, ce que je regardais c’étaient les pool parties, les petits rhums et les soirées entre stagiaires ».

Au fur et à mesure des bivouacs« chargés comme des mules de rhum et d’alcool »la Normande découvre ses bonnes capacités physiques lorsque le terrain s’élève, « À chaque fois, j’attendais les autres même si j’étais le plus occupé. » Lors de ces sorties, elle rencontre régulièrement des coureurs et rejoint un groupe avant de prendre son premier dossard. Les résultats suivent, la notoriété commence à monter.

Après être passée par Bordeaux, Bayonne, sans oublier l’Espagne et Mayotte, Blandine l’hirondelle a beaucoup bougé durant ses études de médecine. C’est finalement à Mendes qu’elle déposa ses affaires. Un vrai coup de coeur : « Je suis vraiment devenue accro (à Lozère), je suis quelqu’un qui aime beaucoup être au calme dans la nature.

L’heure des choix

Le double champion du monde « fait toujours les choses avec excès ». Son emploi du temps garde la marque de ce tempérament. « J’ai deux passions, l’obstétrique-gynécologie et le trail. » En 2022, elle choisit de travailler à temps partiel afin de permettre une pratique optimale du trail à haut niveau. Depuis 2023, elle s’est même lancée dans les médias avec une participation au podcast La bande D+, avec des personnalités qui «J’admire beaucoup le trail (…). Ce n’est pas du tout une contrainte, on s’amuse.

Malgré cette forte activité, Mendoise a décidé de se restreindre en 2024. « J’ai fait quelques erreurs l’année dernière, je suis entré dans une spirale où on commence à sous-performer un peu parce qu’on est fatigué donc on veut se rassurer avec les compétitions mais comme on sous-performe, on veut s’accrocher à une course derrière alors qu’il faut juste s’arrêter et se reposer.

Pour cela, elle a décidé de se concentrer sur 3 courses pour cette saison légère. Outre les Championnats de France, la femme de 33 ans se tourne vers deux objectifs, les Championnats d’Europe et l’UTMB où elle souhaite améliorer son chrono de 2023 (ndlr : 24h22m50s). « Ce qui est important, c’est que je performe bien. Le niveau devient tellement élevé qu’il faut être à 100 %. Même si son avenir est incertain, Blandine L’hirondel reste attirée par une course en particulier, le Grand Raid de la Réunion. La course mythique de l’île où elle a débuté le trail il y a maintenant 8 ans. Pourquoi pas « dans un an », Où tout a commencé ?