Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, était mardi 1euh octobre devant une commission du Conseil de l’Europe chargée d’étudier ses conditions de détention. C’est la première fois qu’il s’exprime depuis sa sortie de prison. Vêtu d’un costume sombre et d’une cravate bordeaux, arborant une barbe blanche, il était accompagné de son épouse, Stella Assange, ainsi que de l’une de ses plus anciennes compagnes de voyage, l’Islandaise Kristinn Hrafnsson. L’Australien avait l’air visiblement fatigué, parlant lentement et avec des mots choisis.
« Je ne suis pas libre aujourd’hui parce que le système a fonctionné. Je suis libre aujourd’hui après des années d’incarcération parce que j’ai plaidé coupable de journalisme. J’ai plaidé coupable d’avoir demandé des informations à une source » a-t-il dénoncé, en référence à l’accord de plaidoyer conclu avec le ministère américain de la Justice. « J’ai fini par choisir la liberté plutôt qu’une justice inaccessible après avoir été en détention pendant des années et avoir risqué une peine de 175 ans sans réel recours »il a de nouveau dénoncé.
Les accusations portées contre lui aux Etats-Unis concernaient principalement les agissements habituels des journalistes d’investigation, même si selon les autorités américaines, certaines informations publiées mettaient en danger les sources de l’armée et de la diplomatie américaine sur le terrain. . Julian Assange et son organisation, WikiLeaks, ont publié à partir de 2010 et en partenariat avec de grands médias internationaux, dont Le mondedes centaines de milliers de documents classifiés relatifs aux activités militaires et diplomatiques américaines, ainsi que des récits d’exécutions extrajudiciaires et de collecte de renseignements contre les alliés de Washington.
Julian Assange a passé sept ans dans les locaux de l’ambassade d’Équateur à Londres, où il s’est réfugié pour fuir une demande d’extradition en lien avec des accusations de viol et d’agression sexuelle en Suède. Incarcéré après que l’Équateur ait cessé de lui apporter sa protection, il a ensuite été visé par la justice américaine à travers une demande d’extradition et a passé sept ans dans les prisons britanniques pour la combattre.
« Le journalisme n’est pas un crime »
Mardi, le journaliste et militant a déclaré regretter « l’ampleur du terrain perdu » pendant son séjour en cellule et les effets des poursuites américaines le visant sur la liberté d’expression en général. « Je vois plus d’impunité, de secret, de représailles pour avoir dit la vérité et plus d’autocensure »a-t-il déclaré dans ses longues remarques introductives. « Il est difficile de ne pas associer la décision du gouvernement américain de criminaliser le journalisme au climat froid qui règne sur la liberté d’expression » a jugé l’Australien.
« Les journalistes ne devraient pas être poursuivis pour avoir fait leur travail. Le journalisme n’est pas un crime, c’est un pilier d’une société libre et informée. La criminalisation de la collecte d’informations constitue une menace pour le journalisme d’investigation. J’ai été formellement condamné par un pays étranger pour avoir demandé, reçu et publié des informations avérées sur ce pays alors que j’étais en Europe. dit-il encore.
Le fondateur de WikiLeaks a été invité par le Conseil de l’Europe car une de ses commissions enquête « la détention et la condamnation de Julian Assange et leurs effets dissuasifs sur les droits humains ». L’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe (APCE), composée d’élus nommés par les parlements des 46 Etats membres, débattra mercredi à l’issue de cette audition.
« Lutter contre les voix dissidentes en Europe »
« Il est important que (…) Les institutions créatrices de normes comme l’APCE agissent pour que ce qui m’est arrivé n’arrive pas aux autres. »il insista et continua : « Lorsque des nations puissantes se sentent justifiées de cibler des individus au-delà de leurs frontières, ces individus n’ont aucune chance, à moins qu’il n’y ait de solides garanties et un État déterminé à les mettre en œuvre. »
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« J’espère que mon témoignage pourra mettre en évidence les faiblesses des garanties existantes », a-t-il soutenu, ajoutant que selon lui, « L’absence de protections efficaces signifie que l’Europe risque de voir ses traités d’extradition détournés par des puissances étrangères pour attaquer les voix dissidentes en Europe ».
Julian Assange s’est également exprimé sur ses conditions de détention. « L’expérience d’être isolé pendant des années dans une petite cellule est difficile à exprimer. Cela dépouille l’individu de son identité et ne laisse que l’essence brute de l’existence.murmura-t-il. Je ne suis pas encore prêt à parler de ce que j’ai souffert, de la lutte constante pour rester en vie, tant physiquement que mentalement, et de la mort par pendaison, meurtre ou négligence médicale de mes compagnons de cellule. »