La Sicile et la Sardaigne, les deux plus grandes îles italiennes, importants centres agricoles et touristiques, ont souffert de précipitations exceptionnellement faibles et de températures très élevées au cours des 12 derniers mois, culminant dans des conditions de sécheresse extrême à partir de mai 2024.
Après un automne avec des précipitations bien inférieures à la moyenne, l’année 2024 a été chaude et sèche dans le sud de l’Italie pendant la majeure partie de l’année, avec des alertes à la sécheresse émises dès décembre en Sicile et à partir de mai en Sardaigne. Après des mesures sectorielles pour l’élevage et l’eau potable dans certaines provinces en février et mars, la Sicile a déclaré l’état d’urgence en mai 2024. La sécheresse se poursuit toujours et, à l’approche de la fin de l’été boréal, les réservoirs d’eau des deux îles sont presque vides, malgré le rationnement de l’eau en place depuis février. En raison du rationnement sévère, l’eau n’a pas été disponible pour l’irrigation dans de nombreuses zones importantes, ce qui a de graves conséquences pour l’agriculture et l’élevage.
Des scientifiques d’Italie, des Pays-Bas, de Suède, du Royaume-Uni, de la Commission européenne et des États-Unis ont utilisé des méthodes publiées et évaluées par des pairs pour évaluer si et dans quelle mesure le changement climatique a influencé la sécheresse de 12 mois dans les deux îles (1) la Sicile et (2) la Sardaigne.
Il existe plusieurs façons de caractériser une sécheresse : la sécheresse météorologique est définie uniquement par de faibles précipitations, tandis que la sécheresse agricole combine les estimations des précipitations avec l’évapotranspiration ou mesure directement la teneur en humidité du sol. Comme l’augmentation de l’évapotranspiration due au réchauffement régional peut jouer un rôle majeur dans l’aggravation des effets de la sécheresse, nous évaluons la sécheresse agricole dans cette étude au moyen de l’indice standardisé d’évapotranspiration des précipitations (SPEI), qui calcule la différence entre les précipitations et l’évapotranspiration potentielle pour estimer l’eau disponible. Plus les valeurs du SPEI sont négatives, plus la sécheresse est classée comme grave. La figure 1 montre le SPEI pour les 12 mois entre juillet 2023 et août 2024 en Italie, et la catégorie dans laquelle il se situe selon le système de classification américain Global Drought Monitor.
Figure 1 : SPEI sur 12 mois en juillet 2024 en Italie (en haut). Classification de la sécheresse de l’événement catégorisé selon le système américain Global Drought Monitor. Les régions d’étude – les îles de Sicile et de Sardaigne – sont délimitées en bleu foncé (en bas).
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