« Vous devez évacuer vos maisons immédiatement et vous rendre au sud de Wadi Gaza. » Ce type d’ordre d’évacuation, envoyé par l’armée israélienne à plus d’un million de personnes dans le nord de Gaza, le 13 octobre 2023, les habitants de l’enclave en ont reçu des dizaines depuis plus d’un an, ballottés d’un bout à l’autre du territoire en l’espoir d’échapper aux bombardements de l’armée israélienne. Or, cette stratégie de déplacement forcé mise en œuvre par les autorités israéliennes constitue, selon Human Rights Watch, un crime de guerre, un crime contre l’humanité voire un nettoyage ethnique.
Telles sont les conclusions du rapport « Désespéré, affamé et assiégé » (« Désespérés, affamés et assiégés »), publié jeudi 14 novembre par l’ONG. De novembre 2023 à juin 2024, HRW a mené des entretiens avec 39 habitants de la bande de Gaza déplacés, souvent à plusieurs reprises, depuis le début des opérations militaires israéliennes lancées dans l’enclave à la suite des attaques meurtrières du Hamas le 7 octobre 2023.
Pour arriver à ces conclusions, l’organisation a décrypté le système d’évacuation israélien, à travers 184 ordres envoyés par l’armée via différents canaux. Elle a également analysé des images satellite ainsi que « des dizaines de photos et vidéos d’attaques contre zones de sécurité zones désignées et sur les voies d’évacuation.
« Une politique d’État intentionnelle »
« Les autorités israéliennes ont commis de multiples crimes de guerre de déplacement forcé à Gaza depuis octobre 2023. Nos preuves montrent que ces actes sont généralisés, font partie de la politique intentionnelle de l’État et représentent donc un crime contre l’humanité et répondent également à la définition du nettoyage ethnique », explique Nadia Hardman, auteur du rapport.
Dans son enquête, Human Rights Watch fait référence à l’article 49 de la Convention de Genève, qui établit les conditions dans lesquelles une puissance occupante peut déplacer des populations en temps de guerre. « Israël ne peut le faire que s’il existe une raison militaire impérieuse ou pour la sécurité des populations. Si ces conditions ne sont pas remplies, ses actions constituent un crime de guerre de déplacement forcé », dit Nadia Hardman.
Toutefois, pour l’organisation de défense des droits humains, les arguments avancés par l’État juif ne constituent pas une raison militaire impérieuse. « Israël prétend que parce que les groupes armés palestiniens combattent parmi les civils, son armée évacue ces civils afin de pouvoir cibler ces combattants et détruire les infrastructures de ces groupes. L’armée israélienne affirme donc que ces évacuations limitent les dégâts, et que les mouvements massifs de population sont légaux. Cependant, nous pensons que ces affirmations sont largement erronées. ajoute l’expert.
Israël ne peut pas non plus invoquer la sécurité des civils pour justifier ces évacuations, étant donné le danger encouru. « Les voies d’évacuation et ce qu’on appelle zones de sécurité sont bombardés constamment et à plusieurs reprises, affirme l’auteur. Le système d’évacuation israélien met les personnes en danger, en leur donnant des instructions peu claires, erronées et parfois contradictoires, ce qui rend extrêmement difficile pour les civils de savoir où et quand partir. »
Une zone humanitaire dont les limites ont changé 14 fois
HRW cite ainsi le témoignage de Sahar, une mère de famille de 42 ans, qui, malgré les appels téléphoniques de l’armée israélienne et les tracts largués par avion appelant à des évacuations, n’a pas pu quitter son domicile à temps. Beit Lahiya, au nord du territoire. « Nous voulions suivre (ces ordres d’évacuation)mais nous ne pouvions pas parce que les Israéliens avaient commencé à bombarder lourdement la zone avant même l’annonce. Les gens ont été tués en grand nombre et de manière brutale. » explique-t-elle.
Pour respecter l’article 49 de la Convention de Genève, Israël devrait également offrir aux personnes déplacées un espace sécurisé garantissant leurs droits, leur santé et leur sécurité, rappelle HWR. L’ONG cite l’exemple d’Al-Mawasi, une ville côtière du sud de Gaza, désignée « zone humanitaire » par Israël en octobre 2023. Vingt kilomètres carrés sans eau courante et lourdement bombardée par l’armée israélienne. « Entre octobre et août, l’armée israélienne a redéfini les limites de cette zone à 14 reprises, ce qui a ajouté à la confusion et porté atteinte à la sécurité des habitants. » déclare Gabi Ivens, responsable de l’analyse des données chez HRW.
Plus largement, l’organisation affirme, comme d’autres instances internationales, que le niveau colossal des destructions dans l’enclave palestinienne entrave le droit au retour – bien que consacré dans de nombreuses conventions des droits de l’homme – des 1,9 millions de Gazaouis déplacés, pour la plupart réfugiés ou descendants. de Palestiniens contraints de quitter leurs terres en 1948 lors de la création de l’État d’Israël. « Les gouvernements devraient condamner publiquement le déplacement forcé par Israël de la population civile à Gaza comme un crime de guerre et un crime contre l’humanité. interpelle Milena Ansari, chercheuse et avocate à HRW. Cette condamnation devrait également inclure l’interdiction du droit au retour des Palestiniens. Les Palestiniens de Gaza ont deux droits au retour. » se souvient-elle. Human Rights Watch demande que tous les éléments de ce rapport sur les déplacements forcés soient ajoutés à l’enquête en cours de la Cour pénale internationale (CPI) sur les responsables israéliens.