Iseult, l’IRM le plus puissant au monde, dévoile ses premières images en France

C’est dans les laboratoires du Commissariat à l’énergie atomique que l’IRM d’Iseult a livré ses premières images de cerveaux humains.

C’est une première mondiale et elle a eu lieu en France ! Le scanner IRM le plus puissant au monde a livré ses premières images de cerveaux humains. Ce sont les images les plus précises jamais prises, et révélées mardi 2 avril.

Pas besoin d’être spécialiste pour comprendre cette avancée scientifique. C’est évident ! En un coup d’œil, vous pouvez voir la différence avec une image cérébrale produite par une IRM traditionnelle. C’est un peu comme passer d’une photo floue à une image nette, explique Nicolas Boulant, directeur de recherche au CEA, commissariat à l’énergie atomique : « Avec ces images, nous pouvons voir des détails assez époustouflants qui nous renseignent sur des détails anatomiques tels que des veines ou des couches corticales inaccessibles à des champs magnétiques plus faibles. Nous pourrions égaler cette performance à trois teslas – c’est-à-dire en milieu clinique – , mais dans ce cas il faudrait acquérir des données pendant plusieurs heures. Ce qui rend cette approche incompatible en clinique lorsque les gens sont allongés et qu’on leur demande de ne pas bouger. »

Ces images ont donc été réalisées par Iseult. C’est le nom de cette IRM installée sur le plateau de Saclay, près de Paris, dans les laboratoires du CEA. Cet aimant extraordinaire atteignait un champ magnétique de 11,7 Tesla. C’est un record du monde. Cela permet d’obtenir des images dix fois plus précises que celles fournies par les IRM que l’on retrouve dans les hôpitaux et qui ne dépassent pas les trois teslas.

Mieux comprendre le fonctionnement du cerveau humain

Tout d’abord, les chercheurs ont testé Isolde en plaçant des citrouilles à l’intérieur. Ils n’ont atteint le cerveau humain que ces derniers mois grâce à une vingtaine de volontaires ayant pénétré à l’intérieur de l’appareil. Un cylindre de cinq mètres de long et 132 tonnes. Les chercheurs ont pu prouver que le champ magnétique n’avait aucun effet nocif sur la santé.

Ils pourront désormais améliorer leurs connaissances sur les maladies neurodégénératives, comme Parkinson, Alzheimer ou mieux comprendre les maladies psychiatriques : « Le lithium, par exemple, est utilisé comme médicament pour traiter la schizophrénie et le trouble bipolaire. Son action n’est cependant pas très bien comprise. Iseult, avec sa sensibilité sans précédent, pourra ainsi approfondir la distribution de cet agent pour mieux comprendre son rôle. » Et les chercheurs poursuivront d’abord leurs observations auprès de patients sains avant d’étudier, dans quelques années, les cerveaux de patients malades.