Le Royaume-Uni restituera à Maurice l’archipel des Chagos, situé au milieu de l’océan Indien. Ce transfert de souveraineté va en effet signer la fin de l’entité administrative britannique qui était là, et entraîner un bouleversement sur la toile. En effet, il existe un domaine national de premier niveau (.io) qui y est lié. Son avenir est désormais incertain, plongeant des centaines de milliers de sites dans le flou.
C’est une décision issue du monde réel, mais qui aura des répercussions très concrètes dans le monde virtuel. En raison d’un accord politique entre le Royaume-Uni et Maurice concernant un archipel perdu dans l’océan Indien, le domaine national de premier niveau « .io » est menacé d’extinction – il pourrait disparaître de la surface du Web.
C’est le scénario inattendu mis en avant par Gareth Edwards, auteur sur le site Every.to, dans un article publié le 8 octobre 2024. L’intéressé évoque les conséquences de la décision du gouvernement britannique d’approuver la rétrocession de l’archipel des Chagos à Maurice, après une occupation qui a commencé au 19ème siècle.
Lors du démantèlement de son empire colonial, le Royaume-Uni libère Maurice en 1968. Cependant, Londres ne veut pas aller jusqu’à restituer les îles Chagos pour des raisons stratégiques. Le territoire a été aménagé pour accueillir une importante base militaire américaine, Diego Garcia, via un contrat de location avec les États-Unis.
Plus de cinquante ans plus tard, un nouvel accord a cependant été conclu : Maurice récupérera la souveraineté de l’archipel, tandis que Londres pourra conserver sa base militaire et l’accord conclu avec Washington. Logiquement, ce transfert de souveraineté condamne l’entité juridique qu’était le Territoire britannique de l’océan Indien, qui devient sans objet.
Le territoire britannique possède son domaine de premier niveau : « io »
Il s’avère cependant que le Territoire britannique de l’océan Indien avait récupéré des attributs particuliers en tant qu’entité administrative et géographique : un indicatif téléphonique (246), un indicatif pays (IO et IOT) et un domaine national primaire. niveau, le fameux « .io »). On le retrouve par exemple avec le nom de domaine du site officiel du territoire (biot.gov.io).
En principe, dès que le traité sera signé et ratifié (on parle de 2025), le territoire britannique cessera d’exister et, mécaniquement, une vaste mise à jour des instances internationales aura également lieu, pour en tenir compte. Cela inclut l’Organisation internationale de normalisation (ISO), qui pilote la norme ISO 3166 sur les codes de noms de pays.
Or, il s’avère que l’Autorité de gestion des adresses Internet (IANA) « utilise les noms à deux lettres définis dans la norme ISO 3166-1 comme identifiants pour les domaines géographiques de premier niveau (ccTLD) », rappelle l’Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN).
Si l’ISO est » responsable de la mise à jour, de la mise en œuvre et du maintien de la norme ISO 3166 », rubrique ISO 3166/MA « est responsable des mises à jour, par exemple lorsqu’une extension géographique est créée ou cesse d’exister « . Il serait donc logique qu’avec la disparition du code pays il y ait également l’extinction du ccTLD du territoire britannique.
Disparition? Entretien? L’avenir du « .io » reste à écrire
C’est en tout cas un sujet sur lequel les organisations de référence, comme l’ICANN, ont dû réfléchir. Il existe également des précédents : le domaine de premier niveau attribué à la Yougoslavie (.yu) a existé de 1989 à 2010. Le ccTLD du Zaïre (.zr) a existé de 1997 à 2001, remplacé par « .cd » lors de la création de la République démocratique du Congo. né.
Cependant, la disparition d’une personne morale n’entraîne pas nécessairement la suppression de son ccTLD, qu’il y ait une autre autorité par la suite ou non. La preuve en est avec le domaine « .su » qui concernait l’Union Soviétique. L’URSS a fini par disparaître au tournant des années 1990, mais le ccTLD est toujours là, trente-cinq ans plus tard.
Il y a donc vraiment plusieurs options :
- maintenir le « .io », comme ce qui a été fait avec le « su » ;
- suppression pure et simple ;
- la création d’un nouveau ccTLD dédié ;
Cette transition peut s’effectuer sur des années, pour la stabilité des sites. Le Zaïre a disparu en 1997, mais le ccTLD a survécu encore quatre ans. Pour le .yu, il s’est écoulé près d’une décennie entre la disparition du territoire et celle du ccTLD (remplacé par « .rs » pour la Serbie et « .me » pour le Monténégro). De quoi laisser le temps de faire demi-tour.
Pour Gareth Edwards, l’issue ne fait guère de doute. » Une fois que l’indicatif du pays n’existe plus, le domaine doit également cesser d’exister », parce que les règles en la matière « sont fermes et clairs « . Malgré tout, un retard est à prévoir », comme un locataire à qui on dit que son propriétaire vend et qu’il doit déménager « .
Dans ce cas, les webmasters devront faire un gros travail d’optimisation (SEO) en amont, acheter de nouveaux noms de domaine, mettre en place des redirections jusqu’à disparition du domaine initial, et faire un gros travail marketing pour promouvoir la nouvelle adresse. Plus tôt ce risque sera pris en compte, plus la transition se fera en douceur.
Un domaine très prisé des jeux web, mais pas que
Reste cependant à voir, concrètement, les effets réels de la rétrocession sur le « .io », domaine très populaire. Il est utilisé par exemple pour les jeux en ligne, comme skribbl.io (une sorte de Tirage au sort, c’est gagné), agar.io (manger les autres avant d’être mangé), slither.io (la même chose avec un ver) ou encore itch.io, une plateforme de jeux vidéo indépendante rivalisant avec Steam.
Historiquement, le domaine a aussi été relativement apprécié par les sites proposant des contenus culturels piratés – comme le portail francophone T411 spécialisé dans les liens BitTorrent ou l’application Popcorn Time qui servait à lancer des films et séries en streaming, via une interface façon Netflix. .
La situation était d’ailleurs telle que le lobby des studios de cinéma aux Etats-Unis a déjà pointé du doigt le laxisme du registre chargé de piloter cette extension. D’autres domaines sont également ciblés, comme les ccTLD de Russie (.ru), des Îles Cocos (.cc), de Suisse (.ch), du Monténégro (.me) et des Tonga (.to).
Compte tenu des expériences passées avec d’autres pays, il est peu probable que le sort de « io » soit résolu d’ici quelques années, même dans le cas du scénario le plus sombre. La question est délicate, car le domaine a séduit les webmasters : on y compte plus de 1,6 millions d’adresses enregistrées, dont de nombreux jeux surnommés io games.
C’est donc une partie importante de la toile qui est concernée par un processus de décolonisation qui fut incomplet, pour un territoire dont la superficie en fait un confetti au milieu d’un vaste océan : 60 km². Pour donner un ordre de grandeur, cela représente approximativement la superficie occupée par l’île de Manhattan, à New York. Petit territoire, mais grandes conséquences.