Insolite. Le savon de Marseille, un allié contre les moustiques vecteurs du paludisme

Des chercheurs américains ont démontré l’efficacité du savon de Marseille contre les moustiques vecteurs du paludisme. Introduit dans des produits insecticides, le savon aux multiples vertus serait une arme redoutable contre la propagation des maladies.

Excellent nettoyant, dégraissant et détachant, le savon de Marseille pourrait-il aussi être une arme mortelle contre les moustiques, vecteurs du paludisme ? Cette étonnante découverte a été révélée dans une étude publiée le 17 novembre dans PLOS Maladies tropicales négligées par des chercheurs de l’Université du Texas à El Paso.

« Au cours des deux dernières décennies, les moustiques sont devenus très résistants à la plupart des insecticides.a expliqué Colince Kamdem, Ph.D., professeur adjoint au Département des sciences biologiques de l’UTEP, dans un article publié par l’université. « C’est désormais une course pour développer des composés alternatifs avec de nouveaux modes d’action. ».

L’équipe du professeur Kamdem vient de faire un grand pas dans cette direction. Avec une solution simple, peu coûteuse et accessible qui pourrait sauver des millions de vies. Des chercheurs de l’Université du Texas ont découvert que la mortalité des moustiques augmente lorsque du savon liquide est ajouté à certains insecticides, les néonicotinoïdes.

Trois savons de cuisine à base d’huile de lin bon marché, très utilisés en Afrique subsaharienne, ont été ajoutés : Maître Savon de Marseille, Carolin Savon Noir et La Perdrix Savon. Les résultats ont dépassé toutes leurs espérances.

« Les trois marques de savon augmentent la mortalité (des moustiques) de 30 à 100 % par rapport à l’utilisation d’insecticides seuls. »note Ashu Fred, premier auteur de l’étude et doctorant à l’Université de Yaoundé au Cameroun.

C’est en travaillant au Centre de Recherche sur les Maladies Infectieuses (CRID) au Cameroun que le professeur Kamdem a découvert pour la première fois le pouvoir du savon en effectuant des tests de routine sur des insecticides. Une découverte fortuite et prometteuse face à une maladie qui touche plus de 240 millions de personnes sur la planète. L’équipe de biologistes devra encore effectuer des tests supplémentaires pour déterminer exactement le dosage idéal de savon pour optimiser les insecticides sur différentes espèces de moustiques.

« Nous serions ravis de fabriquer une formulation de savon insecticide qui puisse être utilisée à l’intérieur en Afrique et qui soit sans danger pour les utilisateurs. »s’enthousiasme le professeur Kamdem. On ne sait pas encore si une telle formulation adhérera à des matériaux tels que des moustiquaires, mais le défi est à la fois prometteur et très excitant. »

En 2016, deux étudiants de Ouagadougou avait tenté de lancer sur le marché Faso Soap, un savon révolutionnaire anti-paludisme, répulsif et larvicide. Bien que récompensé par Global Social Venture Competition (GSVC), un concours international récompensant les jeunes diplômés et créateurs d’entreprises à « fort impact social ou environnemental »le projet n’a pas trouvé de financement.

Le paludisme est causé par une piqûre de moustique, qui provoque de la fièvre, des maux de tête et des frissons et peut devenir grave, voire mortel, si elle n’est pas traitée. En 2021, le paludisme a causé 619 000 décès dans le monde, selon l’OMS. Malgré les vaccins, l’Afrique subit une part importante et disproportionnée de ce fléau. 95% des cas de paludisme et 96% des décès. C’est l’équivalent de la population de la ville de Lyon qui disparaît chaque année. Et les victimes les plus nombreuses sont parmi les enfants de moins de cinq ans.

Première publication en novembre 2023