Inondations en Europe : un nouvel outil pour estimer la profondeur et l’étendue des eaux

Les scientifiques du JRC ont développé un outil permettant d’estimer la profondeur des eaux de crue et d’améliorer la précision des cartes d’étendue des inondations en combinant des images satellites avec des données topographiques.

Alors que des inondations dévastatrices menacent les vies et les moyens de subsistance en Europe centrale et orientale, les cartes du service de gestion des urgences Copernicus (CEMS) ont montré l’étendue des dégâts en Allemagne, en Pologne, en Slovaquie, en Roumanie, en Hongrie et en Autriche. Un outil développé par le CCR, encore en phase de test, et attendu comme une évolution future du CEMS, améliorera la précision de la délimitation des inondations et la profondeur des eaux de crue.

Les images satellites sont déjà utilisées pour cartographier les zones inondées afin de suivre l’évolution des inondations et de soutenir les efforts de rétablissement.

Les images satellites ont toutefois aussi leurs limites : la couverture nuageuse, la végétation dense ou les grandes infrastructures en zone urbaine peuvent obstruer ou dégrader le signal des capteurs satellites. De plus, en cas d’inondation, les satellites ne peuvent pas détecter la profondeur de l’eau.

Pour combler ces lacunes, les scientifiques du JRC ont développé l’outil FLEXTH (Flood Extent Enhancement and Water Depth Estimation Tool). Cet outil combine des cartes d’étendue des inondations obtenues par satellite avec des données topographiques facilement disponibles pour estimer rapidement la profondeur des inondations et répartir l’étendue des inondations dans des zones non couvertes par le capteur satellite.

L’importance d’une cartographie précise des inondations

Les inondations intérieures constituent un risque majeur pour l’Europe en raison de l’étendue des habitations exposées, de la fréquence des aléas, des risques pour les vies humaines associés aux crues soudaines et du potentiel d’adaptation limité aux inondations pluviales.

Les inondations comptent parmi les catastrophes naturelles les plus dévastatrices, car elles tuent des vies, détruisent des infrastructures, endommagent la biodiversité et entraînent des pertes économiques importantes. Un réchauffement supérieur à 3°C pourrait doubler le coût des dégâts et des personnes touchées par les précipitations et les crues des rivières.

La profondeur des eaux de crue est un facteur essentiel pour évaluer l’impact d’une inondation, en particulier lorsqu’il s’agit d’évaluer les dommages causés aux bâtiments ou autres infrastructures. Connaître la profondeur des eaux de crue peut également aider aux opérations de sauvetage en aidant à décider des moyens à affecter (par exemple, un hélicoptère ou un bateau) et de l’équipement et de la quantité à utiliser (par exemple, des tuyaux et des pompes à eau).

La méthode FLEXTH pour mesurer la profondeur de l’eau

Jusqu’à présent, les estimations de la profondeur de l’eau reposaient essentiellement sur des observations au sol, car les satellites ne pouvaient pas mesurer la profondeur de l’eau. FLEXTH surmonte les limites des données satellitaires en fournissant des informations précises sur la profondeur de l’eau et l’étendue des inondations.

FLEXTH parvient à y parvenir en combinant une carte de délimitation des inondations en cours ou passées – y compris fluviales, côtières ou pluviales – et en la combinant avec des informations topographiques pour combler les lacunes lorsque les données satellitaires ne sont pas disponibles ou peu fiables.

Principaux avantages et fonctionnalités

L’outil FLEXTH est disponible sous forme de code Python open source et offre plusieurs avantages, tels que l’efficacité de calcul pour le traitement de grandes zones.

Utilisé en conjonction avec différentes sources de données telles que le produit Global Flood Monitoring du Copernicus Emergency Management Service (CEMS), FLEXTH aidera à mieux quantifier les impacts des inondations et contribuera finalement à réduire les conséquences désastreuses des inondations dans le monde entier.

Le CEMS est mis en œuvre par le JRC en coopération avec les services de la Commission européenne pour la protection civile et l’aide humanitaire (ECHO) et pour l’industrie de la défense et l’espace (DEFIS). Le JRC gère la mise en œuvre du service et assure son évolution sur la base de la recherche scientifique.