C’est le grand jour pour Sylvain Chiron. Cet entrepreneur français de 52 ans doit s’envoler ce dimanche dans l’espace à bord d’une fusée de la société américaine Blue Origin, dont il s’agira du premier vol en équipage depuis près de deux ans.
Au total, six passagers devraient décoller de l’ouest du Texas à bord de la petite fusée New Shepard de Blue Origin, la société spatiale fondée par le milliardaire Jeff Bezos. Comme l’indiquait Sylvain Chiron à Dauphiné Libéré Il y a quelques semaines, le décollage a été reporté à plusieurs reprises. La fenêtre de tir s’ouvrira enfin ce dimanche à 8h30 locale (15h30 à Paris)(1).
Le prix du billet gardé secret
«Je vais vivre mon rêve d’enfant», confiait cette semaine Sylvain Chiron, le fondateur de la Brasserie du Mont-Blanc. « J’ai baigné assez jeune dans l’aéronautique. Je voulais vraiment devenir astronaute. »
Sylvain Chiron est à l’extrême droite sur la photo.
Ce Savoyard en quête de sensations fortes est arrivé jeudi sur le site de Launch site one, la base Blue Origin au milieu du désert texan. Passionné d’aviation – il a obtenu sa licence de pilote privé à 16 ans – Sylvain Chiron se réjouit désormais de pouvoir « voir la Terre dans son ensemble, d’en haut, sans frontières, dans toute sa fragilité et sa beauté ».
Les vols Blue Origin ne durent qu’une dizaine de minutes mais permettent aux passagers d’admirer la courbure de la Terre et de flotter brièvement dans la capsule. Selon Sylvain Chiron, Blue Origin a reçu « des milliers de candidatures ». Il estime avoir été sélectionné grâce à une candidature démontrant sa « passion dévorante pour l’espace ».
Le prix du billet est tenu secret. « Oui, c’est cher » mais « pas complètement fou non plus », a simplement indiqué le Français.
La mission n’est pas sans risque
L’entreprise a déjà emmené 31 personnes au-dessus de la ligne Karman, qui marque la limite de l’espace à 100 km d’altitude selon une convention internationale. L’opportunité est rarissime : seuls dix astronautes français sont allés dans l’espace, dont le dernier en date est Thomas Pesquet. – sa deuxième mission, la plus récente, date de 2021. En 2023, la Franco-Italienne Ketty Maisonrouge a volé avec une compagnie concurrente de Blue Origin sur ce créneau des vols courts, Virgin Galactic.
Dans l’espace à 90
Parmi les autres passagers se trouve Ed Dwight, né en 1933 et qui avait été pressenti pour devenir le premier Afro-Américain à aller dans l’espace, mais qui n’en a finalement jamais eu l’occasion. Ed Dwight devient par la suite sculpteur et son œuvre, exposée dans les musées, met en lumière l’histoire et les personnalités afro-américaines.
A 90 ans, il doit devenir ce dimanche la personne la plus âgée à avoir atteint l’espace, battant de quelques mois seulement l’acteur qui incarnait l’emblématique Capitaine Kirk dans la série. Star Trek, William Shatner. Ce dernier a également volé à 90 ans à bord de la fusée Blue Origin. Jeff Bezos a lui-même participé au premier vol habité de l’engin, en juillet 2021.
La mission de ce dimanche, baptisée NS-25, sera le premier vol en équipage de la fusée New Shepard depuis août 2022. En septembre de la même année, un vol sans humain à bord s’est soldé par le crash de l’étage de propulsion de la fusée.
Le système d’éjection automatique des capsules – où se trouvent les passagers lors d’un vol habité –, se déclenche et elle tombe au sol, ralentie par ses parachutes. Après une enquête du régulateur américain de l’aviation (FAA), Blue Origin a procédé à des modifications et effectué un nouveau vol sans équipage en décembre 2023.
Un « rêve d’enfant » devenu réalité
Sylvain Chiron concède que l’aventure n’est « pas totalement dénuée de risque ». « Cela étant dit, il faut savoir surmonter ses peurs si l’on veut faire les choses dans la vie », a-t-il déclaré. Ce risque est l’une des raisons pour lesquelles il rejette le terme « tourisme spatial », qui évoque selon lui plutôt l’image d’« une croisière » avec « une pina colada ».
Il espère aujourd’hui devenir une « source d’inspiration pour les jeunes », afin de leur montrer qu’« il ne faut pas baisser les bras. Vous devez poursuivre vos rêves et avec un peu de chance, vous pourrez les vivre.
(1) La mission NS-25 à laquelle participe Sylvain Chiron peut être suivie en direct depuis le site Blue Origin.