L’heure de la rentrée est arrivée pour Jakob Ingebrigtsen. Aligné avec « Préfontaine Classique » d’Eugene (Oregon, Etats-Unis) samedi sur un mile très relevé (1 609 m), le Norvégien espère voir ce genre de liste de départ plus souvent au cours de la saison, a-t-il expliqué vendredi. « Il est très important d’avoir des confrontations pour inspirer le public et les médias. Nous ne devrions pas garder cela pour une ou deux courses dans la saison. »a-t-il indiqué en conférence de presse, alors que l’athlétisme, sport olympique numéro 1, s’interroge sur le manque d’intérêt du grand public en dehors des grands événements, à deux mois des Jeux olympiques de Paris.
Samedi, Ingebrigtsen (23 ans), championne olympique du 1.500 m, affrontera en « un kilomètre de rêve » tradition de la rencontre de ses deux grands rivaux britanniques Josh Kerr, champion du monde 2023 et Jake Wightman, sacré champion en 2022 dans l’Oregon, aux côtés d’une pléiade d’athlètes de premier plan (Cole Hocker, Lamecha Girma, Abel Kipsang…), pour une race d’une qualité rare.
« L’intérêt général d’une saison ne peut se contenter de temps rapides, continue le Norvégien. Nous avons une bonne liste de départ, mais nous devons l’espérer à chaque course. Nous ne devrions pas mettre cette course sur un piédestal. J’aimerais pouvoir proposer ce genre de course à chaque fois, c’est ce que veulent les gens.
Le médaillé d’or de Tokyo, également double champion du monde sur 5 000 m et quadruple champion d’Europe (deux fois sur 1 500, deux fois sur 5 000) fait son grand retour après avoir fait l’impasse sur les compétitions hivernales (en salle et cross) en raison d’une blessure au tendon d’Achille gauche. Josh Kerr, la cible de petites piques d’Ingebrigtsen – mauvais perdant reconnu – depuis son titre mondial à Budapest l’été dernier, s’est relancé sur l’état de la relation entre les deux coureurs.
« Nous sommes deux compétiteurs acharnés qui veulent être les meilleurs au monde, et cela ne va pas changer, quels que soient les commentaires ou déclarations hors contexte »a indiqué l’Ecossais, avec de nouvelles interactions avec son concurrent norvégien dans une chambre d’hôtel de cette ville universitaire de l’Oregon. « Je ne suis pas là pour apaiser les tensions, mais pour courir un kilomètre fantastique. Je veux être le meilleur au monde, je l’ai atteint l’année dernière et je vais continuer. Cela peut gêner les gens ou irriter les concurrents, c’est normal, on essaie tous d’être au top. « Ces choses qui attirent l’attention sont positives pour nous tous et pour notre sport »dit Ingebrigtsen.