Infographie. Cinq ans après le Brexit, visualisez comment le divorce avec l’UE a changé le Royaume-Uni

Dans le commerce entre le Royaume-Uni et ses anciens partenaires, l’UE a pris le relais. Le PIB par des habitants des vingt-sept ans a également rattrapé celui des Britanniques. Mais Londres reste un lieu financier.

Il y a cinq ans aujourd’hui, le 31 janvier 2020, le Royaume-Uni a officiellement quitté l’Union européenne. Après une période de transition de onze mois, les accords de libre-échange et de circulation libre ont pris fin et les Britanniques sont devenus les premiers à quitter le marché unique européen, le 1er janvier 2021. Depuis lors, l’économie britannique est à moitié mât et aux relations avec l’Europe ont affaibli. Alors que le gouvernement travailliste actuel, dirigé par Keir Starmer, dit qu’il est favorable à un nouveau rapprochement commercial avec l’Europe, quelle évaluation pouvons-nous tirer du Brexit, cinq ans après le divorce?

Un équilibre commercial encore plus déficitaire avec l’UE

Le commerce au Royaume-Uni a été bouleversé par le Brexit. Si les exportations du pays vers l’UE ont continué d’augmenter, les importations ont augmenté beaucoup plus fort. Résultat: Le déficit commercial du Royaume-Uni vis-à-vis de ses voisins européens a continué de s’élargir. Les Britanniques ont en même temps renforcé leurs relations avec le reste du monde et signé des accords commerciaux avec d’autres pays.

Le commerce des produits alimentaires et d’autres produits agricoles, sous réserve des contrôles douanières depuis la fin de l’accord de libre-échange, a été le plus fortement touché par le Brexit. « En plus des documents que tout le monde doit gérer, ce secteur fait face à la santé de l’UE et aux exigences phytosanitaires, ce qui signifie plus de contrôles des frontières et des obstacles plus importants à l’échange »Explique Thomas Sampson, économiste à la London School of Economics, et qui a étudié les conséquences commerciales du Brexit. Les services, tels que l’informatique ou le tourisme, ont été moins affectés.

Un secteur financier toujours attractif

Le secteur financier, qui représente 8,8% de la production économique britannique selon le Parlement, a également été affecté par la sortie de l’Union européenne. Un an après le Brexit, 440 sociétés financières – environ un dixième du système bancaire anglais – avaient quitté Londres pour s’installer dans d’autres centres financiers européens.

Si l’Europe, et en particulier Paris, a profité de ces mouvements, une étude du cabinet de conseil EY montre que la ville reste un acteur clé de la finance européenne. Selon EY, le Royaume-Uni est le pays d’Europe qui a attiré, depuis 2014 et même après le Brexit, les investissements directs les plus étrangers (IDE) pour les projets financiers, un indicateur qui permet de tenir compte de l’attractivité d’un pays pour les investisseurs .

Immigration, mais moins de l’UE

Le Brexit a également mis fin à la libre circulation des personnes entre le pays et les États de l’UE. Depuis le 1er janvier 2021, les Européens souhaitant s’installer au Royaume-Uni doivent obtenir un permis de séjour et un visa pour pouvoir travailler. Depuis 2016, la date du référendum sur la libération de l’UE, le nombre d’immigrants au Royaume-Uni en provenance d’Europe n’a fait chuter. Selon Robert McNeil de l’Observatoire des migrations à l’Université d’Oxford, c’est une conséquence directe du Brexit: « Le référendum a vraiment changé la façon dont les migrants européens ont vu leur avenir au Royaume-Uni, ils ne se sentaient plus les bienvenus » Explique le chercheur de Franceinfo. « Et une fois que le Brexit est entré en vigueur, il est devenu difficile de comprendre pourquoi un Européen choisirait d’aller au Royaume-Uni plutôt que de participer à l’Europe. »

La mobilité des jeunes a également souffert: des programmes d’échange universitaire comme Erasmus ont pris fin avec le Brexit. En 2022-2023, les universités britanniques ont compté dans leurs rangs 37% des étudiants européens en moins par rapport à 2020-2021, selon le gouvernement britannique. En parallèle, les politiques menées par le gouvernement de Boris Johnson, ancien Premier ministre conservateur au moment du Brexit, ont provoqué une forte augmentation de l’arrivée des étrangers au Royaume-Uni, malgré cette baisse de l’immigration depuis le «UE.

L’économie britannique capturée par celle de l’UE

L’économie britannique a souffert du Brexit, même si la crise et l’inflation Covid-19 liées à la guerre en Ukraine n’ont rien organisé. Alors que le produit intérieur brut (PIB) par habitant du Royaume-Uni était plus élevé que celui du reste de l’UE avant le Brexit, ces deux indicateurs ont été presque équivalents depuis 2020. Selon une note écrite par un économiste du Center for European Reform, un groupe de réflexion pro-européen basé à Londres, le PIB du Royaume-Uni aurait été 5,5% plus élevé s’il n’avait pas quitté l’UE.

Les Britanniques semblent également avoir changé d’avis sur le Brexit. Bien qu’une majorité d’entre eux aient voté en faveur de la libération de l’Union européenne, il n’y a que 30% pour penser que c’était une bonne idée, selon une enquête réalisée fin janvier par le YouGov Institute.