Inde : la vallée du Cachemire, autrefois fraîche, offre peu de répit face aux vagues de chaleur

Nitin Jain, un habitant de New Delhi, s’était rendu avec sa famille au Cachemire pour échapper à la chaleur estivale.

Mais le 26 mai 2024, il s’est retrouvé assis au bord de l’emblématique lac Dal, essuyant la sueur de son front. Un jour plus tôt, le Département météorologique indien (IMD) de Srinagar avait émis une alerte à la canicule, avertissant les personnes vulnérables d’éviter toute exposition à la chaleur et de rester hydratées. Pour le reste de leur séjour, la famille de Jain est restée en grande partie dans leur hôtel plutôt que de s’aventurer dehors pendant la journée.

Les vagues de chaleur ne sont pas rares en Inde et, avec le retard de la mousson cette année, l’ensemble du nord de l’Inde est confronté à des vagues de chaleur prolongées. Mais la chaleur croissante n’est pas seulement contenue dans les plaines, puisque les températures augmentent même dans les hauts sommets de l’Himalaya, où les touristes affluent pour échapper aux étés brutaux.

Une étude de 2019 a montré que la température annuelle moyenne au Cachemire a augmenté de 0,8 °C en 37 ans (1980-2016) et qu’au cours des dernières années, de nombreux étés ont connu des températures record.

Le 17 août 2020, la vallée a enregistré le mois d’août le plus chaud depuis 39 ans, avec une température de 35,7°C. L’année suivante, le 18 juillet 2021, Srinagar a enregistré le jour de juillet le plus chaud depuis huit ans, la température maximale dans la ville atteignant 35 °C. L’été 2022 a été encore plus chaud, avec des températures dépassant 35°C dans certaines régions, et le mois de mars a été le plus chaud depuis 131 ans. L’année dernière, Srinagar a enregistré le jour de septembre le plus chaud depuis 53 ans, avec une température de 34,2 °C.

La tendance s’est poursuivie cette année, avec une saison hivernale sèche et prolongée. Le mois de janvier 2024, selon le service météorologique, a été l’un des plus secs et des plus chauds des 43 dernières années. Le 23 mai, Srinagar a enregistré la température de mai la plus élevée depuis au moins une décennie.

La température qui monte

On sait depuis longtemps que la hausse des températures dans la région himalayenne dépasse la moyenne mondiale. Dans le premier rapport complet sur la région, publié en 2019, le Centre international de développement intégré des montagnes (ICIMOD) a noté que « Même si le réchauffement climatique est limité à 1,5 °C, le réchauffement sera probablement supérieur d’au moins 0,3 °C dans le monde. Hindu Kush Himalaya (HKH).

Un article scientifique publié en 2020 prévoyait que la température annuelle au Cachemire augmenterait spécifiquement entre 4 et 7 °C d’ici la fin du siècle, en fonction des trajectoires d’émissions.

Même si l’urbanisation rapide de Srinagar et d’autres habitations de montagne contribue également à la chaleur, les changements climatiques plus larges sont le principal facteur responsable de la hausse des températures, a déclaré à Dialogue Earth Jasia Bashir, chercheuse au Centre d’excellence pour les études glaciaires de l’Université du Cachemire. . « Alors que les zones urbaines connaissent une chaleur accrue en raison d’une végétation dense et réduite, la région entière, y compris les zones rurales, est affectée par la tendance générale au réchauffement (global) », a-t-elle déclaré.

Le Cachemire est divisé en trois zones : Nord (Kupwara), Centrale (Srinagar) et Sud (Qazigund). Les données de 2010 à 2023 indiquent que les vagues de chaleur ont été plus fréquentes au Nord et au Sud du Cachemire qu’au Cachemire central.

Irfan Rashid, professeur adjoint de géoinformatique à l’Université du Cachemire, a expliqué que la faible altitude du Nord-Cachemire entraîne des températures plus élevées. « Plus nous montons, plus il fait frais et vice versa », a déclaré Rashid.

Faizan Arif Keng, un prévisionniste indépendant du Cachemire, affirme que les températures minimales et maximales ont augmenté dans la vallée, tandis que la quantité de précipitations a diminué.

Il a déclaré que la température maximale dans la ville de Srinagar a montré une augmentation de 1,05 °C au cours de la période 2000-2019 par rapport à la période 1980-1999. La température minimale, a-t-il ajouté, a également augmenté de 0,41°C, tandis que les précipitations ont diminué de 4,36 mm.

Glaciers en retrait

La hausse des températures a un impact significatif sur la cryosphère, la région où l’eau est gelée. Il y a environ 18 000 glaciers au Jammu-et-Cachemire. Une étude publiée en mars 2024 a révélé que 48 glaciers autour des sommets jumeaux des montagnes Nun et Kun dans le nord-ouest de l’Himalaya, connus sous le nom de groupe de glaciers Nun-Kun (NKGG), ont reculé de 4,5 % ± 3,4 %, avec leurs museaux (l’extrémité la plus basse d’un glacier) reculant à un rythme de 6,4 ± 1,6 mètres par an entre 2000 et 2020.

Une autre étude a révélé que le rétrécissement de la cryosphère himalayenne est lié à la diminution du débit des rivières himalayennes, ce qui pourrait avoir un impact sur la disponibilité de l’eau en aval. L’étude a évalué les changements dans le débit de deux cours d’eau du glacier Kolahoi dans le bassin de Jhelum entre 1972 et 2018. Les observations à partir de données satellite confirment que le recul des glaciers dans la vallée du Cachemire a déjà entraîné une réduction du débit des cours d’eau en aval. Les changements dans le système foncier – tels que la transformation des zones agricoles en zones urbaines – entraînés par des facteurs économiques et une transformation non planifiée des terres, ont également été liés à cet appauvrissement.

Shakil Ahmad Romshoo, éminent glaciologue et vice-chancelier de l’Université islamique des sciences et technologies d’Awantipora, a déclaré à Dialogue Earth que les températures au printemps des quatre à cinq dernières années étaient supérieures à la moyenne. Selon lui, les températures élevées accélèrent la fonte des glaciers, réduisant ainsi leur taille et leur masse. Cela affectera, a-t-il expliqué, la sécurité de l’eau, de la nourriture et de l’énergie dans le bassin de l’Indus.

Une préoccupation pour la région himalayenne

Jusqu’à présent, aucun décès n’a été attribué à la chaleur au Cachemire, mais d’autres affections liées à la chaleur sont en augmentation. Farah Sameem, dermatologue senior à l’Institut des sciences médicales Sher-i-Kashmir, Medical College Hospital de Srinagar, a déclaré à Dialogue Earth qu’il y avait eu des cas de coups de soleil en mai, ainsi que de multiples cas de patients atteints de « psoriasis et d’infections fongiques ».

Imran Majid, un autre dermatologue, a ajouté : « Ces problèmes liés à la peau ont augmenté au cours des quatre dernières années et les personnes travaillant en plein champ y sont plus sujettes. »

Prenant sérieusement en compte la canicule, le gouvernement J&K a produit son premier plan d’action contre la canicule pour 2024-2025. Un responsable, s’exprimant officieusement puisqu’il n’était pas autorisé à parler à la presse, a déclaré à Dialogue Earth que le projet était en cours de mise en œuvre. Toutefois, il semble y avoir peu de preuves d’une quelconque action sur le terrain.

Entre-temps, des touristes comme Jain et sa famille, qui pensaient pouvoir se rendre au Cachemire pour échapper à la chaleur, découvrent que même l’Himalaya ne peut échapper aux températures étouffantes de l’été.

CC BY-NC-ND 4.0