On sait depuis une cinquantaine d’années qu’il existe des traces significatives d’écoulements ayant sculpté la surface de Mars. Les minéraux identifiés par les sondes plaident également pour un passé avec de l’eau liquide sur la planète rouge. Mais peut-on être sûr que certains de ces flux n’étaient pas également provoqués par le dioxyde de carbone à l’état liquide ? Une découverte relance le débat !
Il est entendu qu’aujourd’hui il y a encore de l’eau et de la glace sur Mars et que sa surface montre l’existence d’anciens océans, lacs, rivières et rivières. Mais les conditions de pression et de température sont telles que l’on détecte également de la neige carbonique, c’est-à-dire du dioxyde de carbone (CO2) gelés et particulièrement au niveau des calottes polaires.
Quelques traces d’écoulement très récentes surveillées par des sondes orbitales telles que Orbiteur de reconnaissance de Mars (MROMRO) de la NASA avec la caméra désormais mythique Expérience scientifique d’imagerie haute résolution (HiRise) sont peut-être le produit des étés martiens et des basses températures latitudeslatitudes fonte des dépôts de neige carbonique.
En fait, même au cours du dernier milliard d’années de l’histoire martienne, il n’est pas certain qu’une partie des lits asséchés de rivières et de lacs sur Mars, qui indiquent la présence d’écoulements il y a longtemps, ne soient pas le produit de quantités significatives d’eau. dioxyde de carbonedioxyde de carbone liquideliquide en surface, des quantités qui ont aujourd’hui disparu, comme l’eau liquide, et dont on ne sait pas vraiment où ni comment avec certitude.
LE géologuesgéologues Les Martiens ont néanmoins souligné depuis longtemps que plusieurs gisements de minérauxminéraux et les roches qu’elles forment, détectées à la fois depuis l’espace et avec Rovers martiensRovers martienssont clairement associés à l’eau liquide, H2O donc et non CO2).
Après 1 000 jours d’exploration martienne, le rover Perseverance de la NASA étudie des roches témoins de plusieurs époques de l’histoire d’un delta fluvial vieux d’un milliard d’années. Les scientifiques étudient cette région de Mars, connue sous le nom de cratère Jezero, pour voir s’ils peuvent trouver des preuves d’une vie ancienne enregistrée dans les roches. Ken Farley, scientifique du projet Perseverance, propose une visite guidée d’un panorama richement détaillé de l’emplacement du rover en novembre 2023, pris par l’instrument Mastcam-Z. Composée de 993 images individuelles et de 2,38 milliards de pixels, cette mosaïque à 360 degrés regarde dans toutes les directions depuis un endroit que l’équipe scientifique du rover appelle » Colline Airey « . Des parties du rover lui-même sont visibles dans la scène, apparaissant plus déformées vers les bords en raison du traitement de l’image. L’amélioration des couleurs appliquée à l’image augmente le contraste et accentue les différences de couleur. En se rapprochant de ce à quoi ressemblerait la scène sous un éclairage semblable à celui de la Terre Dans ces conditions, cet ajustement permet aux scientifiques de la mission d’utiliser leur expérience quotidienne pour interpréter le paysage. La vue sur Mars serait plus sombre et plus rougeâtre. Pour obtenir une traduction française assez précise, il faut alors cliquer sur le rectangle blanc en bas à droite. apparaît. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français » © NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS, DLR, FU-Berlin ;
La séquestration géologique du dioxyde de carbone, un modèle pour Mars ?
Cependant, un article récemment publié dans Géosciences naturelles (et dont on peut connaître en partie le contenu grâce à un poster présenté lors de la dixième conférence internationale sur Mars du 22 au 25 juillet 2024 à Institut de technologie de Californie (Caltech) à Pasadena, Californie) apporte de nouveaux éléments au débat. Il accompagne un communiqué du MIT avec les commentaires de Michael Hecht, chercheur principal de l’instrument Moxie à bord du rover martien. PersévérancePersévérance de la NASA et également stationné à l’observatoire Haystack du MIT. Hecht explique : « Comprendre comment suffisamment d’eau liquide aurait pu s’écouler sur Mars pour expliquer morphologiemorphologie et la minéralogie que nous observons aujourd’hui est probablement la plus grande question non résolue de la science martienne. Il n’y a probablement pas une seule bonne réponse, et nous suggérons simplement une autre pièce possible du puzzle. »
Lui et ses collègues disposent désormais de résultats d’études concernant la séquestration géologique sur Terre du dioxyde de carbone liquide (LCO).2). Il s’avère que sous cette forme, CO2 donne des réactions avec des roches qui produisent les mêmes produits d’altération prédominants sur Mars, les carbonates, phyllosilicatesphyllosilicates et les sulfates, dont on sait qu’ils proviennent des écoulements et de la présence d’eau liquide sur Terre.
Comme l’explique le communiqué de presse du MIT, « l’argument en faveur de l’existence probable du CO2 un liquide sur la surface martienne n’est pas un scénario du tout ou rien. La LCO2l’eau liquide ou une combinaison des deux peut expliquer les preuves géomorphologiques et minéralogiques de l’existence d’une surface martienne sculptée par des écoulements « .
Cependant, les chercheurs préviennent. En effet, les données révélées par les expériences sur Terre ont été obtenues dans des conditions de température terrestre et à des pressions de plusieurs dizaines de degrés.ambiancesambiances. Ce sont des conditions très différentes qui existent sur Mars depuis quelques milliards d’années. Ce qui fait dire à Michael Hecht que « Il est difficile de dire quelle est la probabilité que ces spéculations sur le début de Mars soient vraies. Ce que nous pouvons dire, et nous le disons, c’est que la probabilité est suffisamment élevée pour qu’il ne faille pas ignorer cette possibilité. « .