Ils pensent qu’ils ont découvert un astéroïde … c’était la voiture Tesla envoyée dans l’espace par Elon Musk

Des chercheurs du Harvard-Smithsonian (États-Unis) Astrophysics Center ont ajouté un « astéroïde » à la liste des géocroisceurs le 2 janvier … avant de réaliser leur erreur. L’objet céleste, qu’ils avaient baptisé CN41 2018, était en fait un roadster Tesla. La voiture avait été envoyée en orbite en 2018 par Elon Musk à bord d’une fusée Falcon Heavy avec son modèle « Starman » en conduisant pour un vol d’essai, rapporte le site de l’astronomie.

Une découverte qui s’effondre

L’histoire commence par un astronome amateur, qui préférait rester anonyme. Ce dernier avait identifié un objet en analysant les observations de divers télescopes. Enthousiaste à propos de cette découverte potentielle, il l’a soumise au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics de Cambridge, reconnu pour énumérer les astéroïdes.

Au début, tout le monde pensait avoir découvert un objet Celeted. Il a approché moins de 240 000 kilomètres de notre planète. Par conséquent, « il avait le potentiel de collision avec la Terre, un jour ». Mais à moins de 17 heures, les scientifiques ont réalisé que l’orbite de l’objet correspondait à l’étage supérieur de la fusée lourde du Falcon, avec la Tesla à bord.

Un problème croissant

Ce n’est pas la première confusion de ce type: la sonde WMAP ou le vaisseau spatial Rosetta ont également été prises pour les astéroïdes dans le passé. Ces incidents illustrent un problème: le manque de transparence sur les trajectoires des objets artificiels dans l’espace lointain. Contrairement à l’orbite terrestre basse, où les satellites sont rigoureusement suivis, l’espace « profond » reste non réglementé. Les experts, interrogés par nos collègues, ont même appelé à la gestion centralisée des données sur des objets artificiels.

« Je suis encore un peu déçu que ce ne soit pas un (Geocroiseur Astéroïde), mais ce fut une expérience intéressante pour le moins », a déclaré l’astronome amateur.