C’est un témoignage supplémentaire qui documente l’horreur vécue par des dizaines de milliers de personnes emprisonnées par le régime syrien, dont certaines ont eu la chance de s’échapper. L’AFP a rencontré Mehmet Etürk, un homme de 53 ans aux joues creuses qui vient de sortir d’une prison syrienne et dont la moitié des dents manquent, tandis que les autres risquent de tomber.
« C’était torture sur torture », dit-il en mimant les coups de matraque sur la bouche qu’il dit avoir reçus des gardiens de la Branche Palestine, une prison de Damas où il a passé une partie de ses près de vingt ans. -et un an de détention en Syrie. Arrêté en 2004 pour contrebande, Mehmet Ertürk a retrouvé lundi soir son village, Magaracik, perché au sommet d’une route sinueuse au milieu d’une terre ocre parsemée d’oliviers, à 10 minutes de la frontière syrienne à travers champs.
Les morts jetés dans les bennes
«Ma famille pensait que j’étais mort», raconte cet homme de 53 ans, dont le visage et la démarche lui font paraître vingt ans de plus.
La nuit où il a été libéré, il a entendu des coups de feu et a commencé à prier : « Nous ne savions pas ce qui se passait dehors. Je pensais que j’avais fini. Puis de forts coups de marteau commencent à résonner. Quelques minutes plus tard, les rebelles entrés dans Damas pour faire tomber Bachar al-Assad ouvraient grandes les portes de la prison.
« On ne l’avait pas vu depuis onze ans, on le croyait mort, on n’avait plus d’espoir », confesse son épouse, assise dans la cour de la maison familiale avec leur plus jeune fille, âgée d’à peine six mois lorsque son père a été arrêté. .
Condamné à quinze ans de prison, l’administration pénitentiaire syrienne laissera le père de quatre enfants croupir dans un cachot souterrain, à la merci de gardiens zélés, sans se soucier de sa date de fin de peine, prévue pour 2019.
« Nos os sont sortis de la chair lorsqu’ils ont frappé nos poignets avec des marteaux », a-t-il déclaré. « Ils ont également versé de l’eau bouillante dans le cou d’un codétenu. La chair de son cou est descendue jusqu’en bas », a-t-il déclaré en désignant ses hanches.
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« Pendant la journée, il était strictement interdit de parler (…) Il y avait des cafards dans la nourriture. C’était humide, ça sentait les toilettes », poursuit-il en racontant ces jours « sans vêtements, sans eau, sans nourriture : c’était comme être dans un cercueil ».
« Ils ont mis 115, 120 personnes dans une cellule de 20 personnes. « Beaucoup de gens sont morts de faim », a-t-il déclaré, ajoutant que les gardes « jetaient les morts dans les bennes à ordures ».
Le salut d’une corde au plafond
Pour échapper à l’horreur, il en viendra à espérer être pendu. « Un jour, ils nous ont emmenés dans une nouvelle prison et j’ai vu une corde suspendue au plafond. J’ai dit : « Dieu merci, nous sommes sauvés. »
Il interrompt une énième fois son récit pour remercier le ciel et « notre cher président Erdogan » d’être revenu vivant avec sa famille et de ne pas faire partie des innombrables victimes dans les prisons syriennes, peut-être plus de 105 000 depuis 2011, selon le Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH).