Jawad et Zeina (ils n’ont pas souhaité donner leur nom de famille) ont garé leur SUV noir près d’une école primaire de la banlieue de Saïda, porte d’entrée du sud du Liban, en début d’après-midi lundi 23 septembre. Ils se sont assis dans leur voiture jusqu’à ce qu’ils rassemblent leurs esprits. Leur fuite de la région frontalière avec Israël, qui a été la cible des bombardements les plus meurtriers de l’Etat hébreu depuis un an, qui ont fait près de cinq cents morts, a été éprouvante. L’école, située dans une banlieue chiite de la ville, Haret Saïda, venait d’être ouverte par les autorités locales pour accueillir une vague sans précédent de déplacés. Le tumulte de la guerre a finalement rattrapé la ville côtière, paralysée par des embouteillages monstrueux, qui ont ravivé les souvenirs de l’exode pendant la guerre de 2006.
Il a fallu quatre heures au couple pour rejoindre Sidon depuis leur village de Bourj Al-Shemali, près de Sour, plus au sud. Normalement, le trajet de 40 kilomètres prend à peine plus d’une heure, mais des dizaines de milliers d’habitants du sud du Liban ont fui vers le nord, comme ils l’ont fait lorsque Israël a commencé à bombarder massivement la région frontalière lundi matin. Comme partout ailleurs au Liban, il n’y a nulle part où aller dans les villes du sud.
L’armée israélienne appelle tous les Libanais qui se trouvent à proximité des maisons et des bâtiments où le Hezbollah a stocké des armes à « quitter les lieux immédiatement »L’incident a été perçu comme une annonce de frappes indiscriminées. Certains habitants ont reçu un ordre d’évacuation par SMS sur leur téléphone, en provenance d’un numéro local inconnu. Dans certaines localités, les bombardements avaient déjà commencé.
« Les Israéliens ont commencé à bombarder notre village à l’aube. Il y avait encore des corps sous les décombres quand nous sommes partis, même des corps d’enfants. Nous avions très peur. »« Je suis très inquiet, dit Jawad, mécanicien de 43 ans, les traits tirés et encore sous le choc. Avec sa femme, infirmière de 42 ans, ils n’avaient jusque-là pas quitté Bourj Al-Chemali, relativement épargnée depuis que le Hezbollah a lancé une guerre de basse intensité contre Israël, au lendemain de l’attaque du territoire israélien par le Hamas, le 8 octobre 2023, en soutien à la bande de Gaza, prise sous le déluge de tirs israéliens.
Un bilan sinistre
Tandis que sa femme, Zeina, allaite discrètement leur enfant né il y a vingt jours, recouverte de son voile noir, Jawad multiplie les coups de fil. Il s’enquiert du sort de ses proches. Il demande à ceux qui vivent dans la plaine de la Bekaa s’il est possible de venir se réfugier chez eux. Le couple n’a pas d’économies pour louer un appartement. Les nouvelles sont terribles partout. Toute la journée, des bombardements massifs ont eu lieu dans le sud du Liban et dans la plaine de la Bekaa.
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