« Il y a des comportements plus agressifs chez les loups en captivité » – Libération

C’est une attaque qui soulève de nombreuses questions. Une femme de 37 ans, qui faisait son jogging dans le parc zoologique de Thoiry (Yvelines), a été grièvement blessée après avoir été mordue par trois loups, au cou, au mollet et au dos, dimanche 23 juin. Le pronostic vital de la victime, d’abord transporté en urgence absolue à l’hôpital, n’est plus en danger.

Les circonstances de l’attaque restent floues : les panneaux interdisant l’accès à la zone du zoo où se trouvent les loups étaient-ils suffisamment visibles ? Le joggeur les a-t-il volontairement croisés ? « Je ne suis pas en mesure de dire si c’est elle qui s’est trompée ou si le marquage n’a pas été bien fait », explique actuellement la procureure de Versailles, Maryvonne Caillibotte. L’enquête devra le déterminer. Des questions se posent également sur les actions des loups. Jean-Marc Landry, biologiste et éthologue spécialiste du loup, explique à Libérer que les animaux en captivité ne se comportent pas du tout de la même manière que ceux en liberté et que ces loups se sont peut-être sentis menacés par cette présence étrangère.

Pouvons-nous savoir pourquoi les loups ont attaqué ?

La première chose à prendre en compte est que les loups en captivité ne se comportent plus de la même manière qu’à l’état sauvage, notamment envers les humains. En côtoyant les gardiens et le public au quotidien, ils peuvent s’y habituer et ne plus en avoir peur, alors qu’à l’état sauvage, ils fuient les humains. Les interactions sont donc totalement différentes.

Dans ce cas, il existe plusieurs hypothèses. Il faudrait d’abord savoir s’il y a une reproduction dans ce pack. Si tel est le cas, le joggeur aurait pu passer à proximité de louveteaux. Les loups auraient pu réagir pour conjurer cette menace. Une autre hypothèse est plus probable : un mouvement rapide peut déclencher, chez les canidés, comme les chiens et les loups, un comportement de poursuite, très connu et documenté chez les chiens de berger, qui poursuivent par exemple les vélos.

Une troisième hypothèse : les loups sont habitués aux soigneurs qui adoptent des comportements adaptés. Face à cette femme, ils se sentaient peut-être menacés. De plus, la cohésion sociale des loups peut être très forte dans les parcs animaliers et ils ont pu percevoir cet intrus comme une espèce étrangère à éloigner de leur « territoire ». Si c’était un chien ou un autre loup qui était entré dans cette zone, on peut imaginer que la même chose se serait produite.

Pouvez-vous expliquer ce qui provoque ce réflexe de poursuite ?

Chez certains chiens, comme les chiens et les loups, des mouvements soudains ou rapides peuvent déclencher un comportement génétiquement hérité appelé « schéma moteur ». Lorsque les chiens voient un animal courir ou faire des mouvements désordonnés, cela peut déclencher un comportement de poursuite. Ceci n’est pas intentionnel, mais plutôt un réflexe qui peut conduire à une succession de comportements (autres schémas moteurs) pouvant aller jusqu’à saisir (tenir) ou à tuer une morsure. Le même phénomène peut être observé chez les chiens, même si leurs morsures sont moins fortes.

Est-ce une prédation ?

Dans cette situation, je ne pense pas que les loups aient voulu « antérieurer » la joggeuse, mais plutôt que sa course a déclenché un comportement de poursuite et que dans l’excitation mutuelle, avec l’effet de meute, un ou plusieurs loups ont mordu. Dans ce parc, les loups viennent d’Amérique du Nord, ils sont imposants et sont capables de tuer des bisons et des wapitis. La morsure au cou aurait pu être extrêmement violente au point de tuer cette dame, mais cela n’a pas été le cas. C’est ce qui m’inquiète et me fait penser qu’il n’y avait pas de volonté de tuer.

Vous nous dites aussi que la captivité modifie le comportement des loups…

Oui absolument. Toute espèce animale en captivité, dans n’importe quel parc animalier, n’a pas le même comportement qu’une espèce sauvage. On remarque un comportement plus agressif chez les loups en captivité car il y a plus de stress dans un espace clos. Au contraire, on observe un comportement plus amical chez les loups sauvages.

Les randonneurs sont-ils menacés par les loups sauvages ?

Les loups en liberté n’attaquent presque jamais les humains. Ils ont tendance à le fuir : en vingt ans, il n’y a eu que douze attentats en Europe occidentale, dont deux mortels. Et ces animaux sont plutôt nocturnes. Si jamais vous rencontrez un loup, vous devez toujours lui faire face, car il vous verra comme un danger et n’attaquera pas. Et si vous visitez un parc animalier, vous devez bien entendu respecter les règles relatives à la présence de ces grands carnivores.