Il y a 5,5 millions d’années, la mer Méditerranée se transformait en un immense bassin salin
De la France à l’Espagne, en passant par l’Italie, les plages de la Méditerranée sont une destination de choix pour des vacances idéales au soleil. Mais il y a plus de 5,5 millions d’années, le bassin méditerranéen était loin d’être ce qu’il est aujourd’hui. Lors d’une crise de salinité, la mer a été vidée de 70 % de son eau et remplie de sel. Dans une nouvelle étude publiée le 18 novembre 2024 dans la revue Nature Communications, les scientifiques ont identifié les raisons de cette accumulation.
En analysant les isotopes du chlore contenus dans le sel des fonds marins méditerranéens, Giovanni Aloisi, chercheur au CNRS, et son équipe ont identifié les deux phases qui ont conduit à l’accumulation d’un million de kilomètres cubes de sel dans le bassin méditerranéen.
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Évaporation extrême en moins de 10 000 ans
« Au cours de la première phase, qui a duré environ 35 000 ans, le dépôt d’halite (sel sous forme minérale) s’est produit uniquement dans l’est du pays. la Méditerranéedéclenchée par la restriction du flux méditerranéen vers l’Atlantiquedans un bassin méditerranéen autrement rempli de saumure »expliquent les scientifiques. Ainsi, le détroit de Gibraltar se serait rétréci, restreignant l’écoulement des eaux entre la mer et l’océan.
La deuxième phase s’est déroulée dans toute la Méditerranée, lorsque le détroit de Gibraltar s’est complètement fermé, stoppant l’afflux d’eau océanique et laissant la mer s’assécher. En moins de 10 000 ans, le niveau des eaux a baissé de 1,7 à 2,1 km dans la partie orientale et d’environ 0,85 km dans la partie occidentale de la Méditerranée. « Le bassin oriental de la Méditerranée a perdu jusqu’à 83% de son volume d’eau et une grande partie de ses marges s’est asséchée, tandis que ses sous-bassins profonds (…) sont restés remplis de saumure à plus d’un kilomètre de profondeur »détaille l’étude.
Ces résultats apportent de nouvelles informations sur les phénomènes géologiques extrêmes qui ont affecté notre planète dans le passé.
