« Il n’y avait que deux options », a déclaré Embiid, qui n’avait jamais envisagé de jouer pour les Bleus avant la finale France-USA
Alors que l’équipe de France de basket affrontera samedi soir (21h30) la Team USA en finale des Jeux olympiques, le centre américain Joel Embiid, qui a obtenu la nationalité française en 2022 et a longtemps gardé floue la possibilité d’une éventuelle carrière internationale avec la France, a livré une nouvelle version de l’histoire ce vendredi.
A chaque match de la Team USA depuis le début des JO, à Lille comme à Bercy, le même petit air : des stars comme LeBron James, Kevin Durant ou Steph Curry acclamaient, et un Joel Embiid… huait. Après avoir entrepris des démarches pour obtenir la nationalité française, qu’il a obtenue en 2022, et longtemps ouvert la porte à une carrière internationale aux côtés de Rudy Gobert et ses potes, le pivot a finalement choisi de représenter les Etats-Unis aux JO. Une volte-face mal accueillie par le public français.
Embiid, lui, semble se nourrir des sifflets et de cette petite animosité, taquinant régulièrement les spectateurs et offrant à la foule de larges sourires. Lors d’une conférence de presse ce vendredi, à la veille de la finale contre les Blues (samedi, 21h30), le MVP de la saison NBA 2023 a indiqué avoir la conscience tranquille. Surtout, il a livré une nouvelle version de l’histoire, précisant qu’il n’avait jamais réellement envisagé de jouer pour l’équipe de France.
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Une lettre à Emmanuel Macron visiblement oubliée…
« J’ai passé la moitié de ma vie aux États-Unis et l’autre moitié dans mon pays, le Cameroun », a déclaré Embiid. « J’avais l’impression qu’il n’y avait que deux options pour moi. Comme je l’ai dit depuis le début, tout le monde sait que si le Cameroun s’était qualifié, j’aurais pu faire un autre choix. Mais j’ai de la famille, des amis, j’ai accompli tellement de choses aux États-Unis… Et puis je connais tous ces gars, ça m’a facilité la tâche. »
Deux options, donc, et non trois ? Comme révélé par RMC Sport en avril, le joueur de Philadelphie avait pourtant adressé une lettre à Emmanuel Macron en septembre 2021 pour accélérer le processus de naturalisation, lettre dans laquelle il clamait son amour pour la France et était très clair sur son plan de carrière. « Après discussion avec la Fédération française de basket, mon choix est désormais fait, écrit-il. Je souhaite entreprendre des démarches pour obtenir la naturalisation française et ainsi pouvoir être sélectionné avec les Bleus. Je ne souhaite donc jouer pour aucune autre équipe nationale. »
Trois ans plus tard, le pivot – qui a déclaré jeudi soir qu’il « aimait » la France – semble avoir quelques trous de mémoire. Mais il est en tout cas déterminé à jouer un sale tour aux hommes de Vincent Collet. « Pour moi, tout ce qui compte, c’est de tout faire pour gagner la médaille d’or. Je suis concentré sur ça. Tout ce qui compte, c’est Team USA contre la France. (…) Ils vont me siffler, je vais leur répondre, et ce sera sympa. »
