Cet article fait partie de notre section spéciale Design sur la façon dont la récente poussée de diversité dans le design change l’apparence du monde.
Les personnes ayant une histoire de déplacement entre les mondes apportent une perspective unique à la conception pour la maison. Teresa Rivera, 30 ans, a grandi dans la diaspora dominicaine de New York mais vit maintenant à Londres. Jean Lee, 40 ans, a émigré de Taïwan vers l’Oregon lorsqu’elle était enfant et partage aujourd’hui sa pratique entre Brooklyn et Seattle.
L’expérience de chaque designer recréant des éléments familiers dans de nouveaux contextes a influencé sa façon de fabriquer des objets. Pour Mme Rivera, qui a cofondé le studio Wilkinson & Rivera avec son mari, Grant Wilkinson, en 2020, cela a signifié travailler ensemble pour réinventer des meubles en bois traditionnels, comme une chaise Windsor, avec des lignes ondulées visuellement déstabilisantes.
Pour Mme Lee, fondatrice, avec Dylan Davis, de la société de design Ladies & Gentlemen, âgée de 13 ans, une éducation culturellement complexe a contribué à façonner des meubles, des bijoux et des luminaires caractérisés par ce que les designers appellent «l’austérité ludique».
Lorsque Mme Rivera était à New York pour une visite en janvier, elle a rejoint Mme Lee à l’espace de travail Red Hook de Ladies & Gentlemen pour parler de la façon dont les compréhensions hybrides du lieu ont influencé leurs pratiques. (Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.)
Vous avez ces histoires parallèles. Comment cela s’est-il passé pour chacun d’entre vous, rencontrer vos partenaires pendant vos études et ensuite démarrer des studios avec eux ?
TERESA RIVERA : Je viens de New York mais je suis allé à la Tyler School of Art and Architecture de Philadelphie. Bien que leur programme d’études à l’étranger soit à Rome, je voulais aller à Londres – je ne pourrais littéralement pas vous dire pourquoi Londres. Je me suis imposé mon propre programme à l’Université des Arts de Londres, et c’est là que j’ai rencontré Grant. Nous nous sommes mariés très jeunes et j’aime dire que nous sommes devenus adultes ensemble. Je suis celui qui l’a inspiré à se lancer dans le travail du bois. Ce fut un voyage très entrelacé.
JEAN LEE : C’est drôle parce que Dylan et moi avons fait un programme d’études à l’étranger ensemble à Rome. L’une des choses qui nous a vraiment inspirés était la culture des artisans italiens qui gagnaient leur vie en vendant ce qu’ils fabriquaient sur les marchés locaux – c’était tellement direct et pur. Nous avions étudié à l’Université de Washington à Seattle, où la trajectoire de nombreux étudiants en design industriel consistait à travailler dans la conception de téléphones portables et de gadgets. Cela ne m’intéressait pas trop.
Lorsque nous avons lancé Ladies & Gentlemen cinq ans plus tard, nous étions en pleine récession. Beaucoup de designers étaient sans travail et ont commencé leurs propres pratiques. Nous faisions partie d’une nouvelle vague de designers indépendants. J’ai appris que lorsque les choses s’effondrent, cela laisse en fait place à une nouvelle croissance.
C’est intéressant ce qui se développe à partir d’un moment de crise ou de perturbation, que ce soit la récession ou la pandémie lorsque vous avez démarré votre studio, Teresa. Était-ce quelque chose que vous vouliez faire depuis un moment ?
RIVERA : Nous pensions toujours qu’un jour nous ferions quelque chose ensemble. Mais ce qui s’est passé, c’est que je suis tombée enceinte. C’était ce changement massif et nous devions restructurer nos vies. Je travaillais comme architecte d’intérieur pour cette petite entreprise, Fran Hickman Design & Interiors, et dans un avion pour New York tous les deux mois pour des installations ou une visite de site. Pas ce que tu veux faire avec un bébé. Grant avait ces trajets de trois heures. C’était assez de munitions pour franchir le pas.
Un jour, Grant a fait ce croquis, une très ancienne interprétation de notre chaise Windsor. C’était comme si nous avions tous les deux ces crises existentielles, puis avec ce doodle, une ampoule s’est éteinte. Nous sommes entrés dans un espace partagé, Blackhorse Workshop, et nous avons construit cette chaise avec notre bébé attaché à ma poitrine. J’appelle toujours notre fils, Génie, notre muse. Lorsque nous avons lancé la chaise en mars 2021, c’était comme si nous l’avions tirée avec un pistolet à t-shirt.
C’est devenu viral, non ?
RIVERA : C’est devenu viral sur Twitter. Il a pris ce récit Gen-Z d’anxiété et d’angoisse juvénile.
LE : Avez-vous eu l’impression que c’était exact?
RIVERA : Non, mais nous avons pensé que c’était drôle. Nous avons eu l’idée de prendre une chaise Windsor très traditionnelle et de la faire passer presque à travers un filtre, comme si elle était réfractée dans l’eau.
Qu’est-ce qui a le plus changé pour vous le fait de déménager dans un nouvel endroit ?
RIVERA : Je pense qu’avant je prenais pour acquis la compréhension ou l’interprétation que les gens avaient de moi. La diaspora dominicaine est concentrée dans le nord de Jersey, l’Upper Manhattan et le Bronx. Vous ne pouvez pas vivre à New York sans savoir ce qu’est un Dominicain. Quand je suis allé à Philadelphie, ce fut un choc, perdre cette identification immédiate en tant que dominicain.
Puis en déménageant à Londres, je suis devenu cette incarnation de l’américanité et j’ai souvent dû expliquer que j’étais en fait de première génération et que je n’avais pas grandi en rencontrant certaines traditions américaines par excellence. Lors du recensement à Londres, ils n’ont même pas la catégorie Latino, mais il y a des Latinos à Londres. Quand je vivais à Seven Sisters, au nord de Londres, j’ai trouvé un marché latino, et c’était le seul endroit à Londres où j’ai trouvé les petits disques d’empanada dont j’avais besoin pour faire mes pastelitos pour les vacances.
LE : Il n’y a rien qui puisse se comparer au lien que la nourriture apporte aux gens. Je suis né à Taïwan, mais nous avons ensuite déménagé aux États-Unis dans cette toute petite ville côtière de l’Oregon. J’étais le seul enfant asiatique de mon école et il n’y avait pas d’épiceries asiatiques en ville. Le week-end, nous conduisions deux heures jusqu’à Portland où il y avait de plus grandes communautés vietnamiennes et chinoises. Nous mangions autant que nous le pouvions de plats de dim sum, et mes tantes s’approvisionnaient en épicerie asiatique. C’était le meilleur moyen pour nous de maintenir notre lien avec notre culture, et cette idée s’infiltre dans ma façon de travailler.
Lorsque vous saluez quelqu’un dans la rue à Taïwan, vous dites : « Hé, as-tu déjà mangé ? au lieu de « Comment vas-tu? » C’est une façon de s’assurer que quelqu’un est pris en charge, et c’est ainsi que j’aborde le design. Je veux créer des objets et des expériences qui font que les gens se sentent pris en charge.
Comment ces expériences de dislocation ont-elles influencé votre approche du design ?
RIVERA : Ma fascination pour la modification de la tradition vient probablement du fait de la voir à travers l’objectif d’un étranger. Grant et moi voulons créer les héritages d’aujourd’hui. Il y avait du récit et de l’histoire autour de certains objets dans ma maison. J’ai grandi avec ce pilon – ma mère l’a toujours – un mortier et un pilon, un autoportant, peut-être aussi haut que cette table. C’était celui de mon arrière-grand-mère et il vient du campo de la République dominicaine. Il a parcouru tout ce chemin et à travers ces générations, un morceau convoité de l’histoire de notre famille intégré avec des années de jus d’ail.
Ma mère a aussi ce coffre qui appartenait à son grand-père. C’est drôle qu’ils soient tous les deux des objets en bois. Ce sont des modèles pour la façon dont nous concevons. Nous voulons que les choses durent.
D’accord, et pas seulement finir comme cette pile d’Ikea à la poubelle que vous voyez quand quelqu’un déménage.
LE : Je pense qu’il ne s’agit pas tant d’où vous avez acheté l’objet, mais plutôt d’avoir conscience de la valeur de l’objet. À Taïwan, il y a une réelle compréhension de l’ingéniosité. L’île était occupée par tant de pays et n’avait sa propre identité que dans les années 80 ou 90, il y a donc cette approche méli-mélo pour faire des choses qui s’adaptent et évoluent.
C’est une autre chose qui influence indirectement mon approche. Lorsque nous avons commencé notre studio, nous allions simplement à la quincaillerie et trouvions des matériaux sans prétention que nous pouvions nous permettre et jouions avec eux. Nous aimons réinventer les choses que la plupart des gens négligent. Que nous explorions un lieu ou un matériau, c’est l’esprit, l’intention de créer une connexion significative à travers le design.
Nous sommes dans l’industrie depuis plus de 10 ans maintenant, et pendant la pandémie, nous avons dû compter avec nous-mêmes et nous demander, à quoi contribuons-nous ? Nous réalisons que nous ne pouvons pas simplement être dans une bulle à fabriquer et à vendre des choses tout en ignorant le reste de ce qui se passe dans le monde. Je n’ai pas encore les réponses, mais nous cherchons toujours à savoir comment le design peut être une plate-forme pour l’activisme et la construction de communautés. Je ne peux pas m’empêcher de penser à la façon dont mon héritage peut alimenter cette idée.
L’industrie a eu son propre moment de jugement en ce qui concerne les questions sociales et la représentation. Cela a-t-il changé la façon dont vous vous sentez reçu ?
RIVERA : Le monde du design londonien est incroyablement blanc. J’ai dû apprendre à exister en étant la seule personne de couleur dans certaines pièces. C’est passé de quelque chose qui n’était pas adressé à « Oh ouais, Teresa’s Black » – comme les gens viennent de s’en souvenir.
LE : Cette prise de conscience croissante de la diversité raciale m’a permis d’embrasser davantage mon propre héritage, plutôt que de ressentir le besoin d’atténuer ma propre lumière afin de m’assimiler.
