il ne sera pas enterré à Reims, mais sa famille a de nombreux liens avec cette ville

Alexis Grüss, décédé samedi 6 avril, ne sera pas inhumé à Reims (Marne). Cependant, la famille Grüss y possède un tombeau et certains Grüss sont restés dans la ville. Nous vous le disons.

Dès l’annonce de son décès, de nombreuses personnes ont rendu hommage à Alexis Grüss (Junior), grande figure du cirque équestre. Son inhumation aura lieu à Sérignan-du-Comtat (Vaucluse), après une cérémonie religieuse à Paris le jeudi 11 avril 2024, cinq jours après l’annonce de sa disparition.

La tombe de Grüss présente au cimetière de l’Est, à Reims (Marne), n’accueillera donc pas le défunt. Alexis Grüss (Senior), oncle de feu Alexis Grüss (Junior), est à l’origine de la dynastie du cirque que l’on connaît, et de son lien rémois.

Le patriarche s’installe à Reims en 1949. Il y installe son chapiteau, puis prend ses quartiers d’hiver côté chaussée Bocquaine. Comme on va y construire la Comédie ou rénover la caserne des pompiers (sans oublier le stade Delaune), il préfère alors la route de Witry, à proximité du quartier des Épinettes. Depuis, les hangars ont été repris par une casse automobile.

En 2016, Céline Lang et Xavier Claeys, journalistes de France 3 Champagne-Ardenne, constataient que les hangars n’avaient pas vraiment changé, hormis leur contenu. Même si l’on aperçoit encore la poulie des acrobates, fixée aux tôles du toit.

Gilbert Grüss, directeur du cirque Arlette Grüss, est suivi et interviewé lors de ce reportage. « Je voulais jeter un oeil. » Le patron de la casse, également présent lors de la visite, s’enhardit. « Est-ce vrai qu’un gars s’est fait manger par un lion dans le hangar derrière ? » Placidement, Gilbert répond que « Ouais. C’est arrivé la veille de Noël. »

Le site de la route de Witry se trouve non loin du cimetière de l’Est, au bout de l’avenue Jean Jaurès. C’est là, dans un tombeau ressemblant à celui de Napoléon, aux Invalides de Paris, qu’Alexis Grüss (Sénior) sera enterré en 1985 (voir localisation sur la carte ci-dessous).

Même si l’hivernage s’est arrêté en 1969, « je a fait pas mal de numéros à Reims »» a déclaré Alexis Grüss (Senior) en 1978. « Notre installation m’a permis de faire ce que j’appellerais de grandes choses. Et comme le beau Stade de Reims, je voulais être le meilleur.

En 1995, France 3 Lorraine Champagne-Ardenne (alors codirection) rencontre sa fille Christiane (qui a donné son prénom à l’une des compagnies de cirque Grüss). Elle témoigne lors d’une escale de son entreprise à Reims, qui a lieu chaque année.

A côté d’elle, son fils Tony s’entraîne à apprivoiser un tigre. Son nom ? Reims… Grâce à l’implantation puis à l’hivernage entre 1949 et 1969 de la dynastie à Reims, plusieurs Grüss y sont nés, confie Christiane Grüss à France 3.

« Lorsqu’ils ont voulu avoir un enfant, nos parents ont calculé pour que nous puissions naître pendant notre temps libre, à Reims. Nous y restions trois mois chaque année. Christiane, comme son frère Philippe, a passé son enfance dans la Cité des Sacres. Son fils, Tony, y est né.

« J’ai beaucoup de frères nés à Reims »ajoute Christiane. « Les neveux aussi. » Jacky, l’un d’entre eux, faisait également partie de sa compagnie lors du reportage. «Beaucoup de gens de notre cirque sont nés là-bas.»

Et une partie y est également enterrée. Très sereine, Christiane explique que ce sera aussi son cas un jour. « Ils sont tous prévenus que quoi qu’il arrive, je devrai être ramené là où sont mes frères et mon père. Je ne veux être nulle part ailleurs. Et mon père peut continuer à me tirer les cheveux »elle a souri.

Et il ne faut pas oublier les baptêmes. FR3 Lorraine Champagne-Ardenne (c’était encore FR3 jusqu’en 1992) a assisté à l’une d’elles en 1988, sous le chapiteau. Il s’agit de celui de Kévin, petit-fils de la très renommée Arlette Grüss, fille et héritière spirituelle d’Alexis Grüss (Senior). Elle a également vécu à Reims pendant 20 ans.

Au son des trompettes des artistes de cirque, ce bambin incarnant la sixième génération des Grüss a été baptisé par l’aumônier forain. La tradition d’être né à Reims s’est estompée, puisqu’il est né à Roubaix (Nord). Mais à travers cette cérémonie, l’importance de la Cité des Sacres est restée soulignée. Et cela continuera encore longtemps à être le cas.